Короли ночи

День близился к концу. Стая уток пролетела над болотом. А я все еще трудился над своими путами. Наконец мне удалось высвободить одно предплечье, потом второе. Еще немного усилий — и я сбросил с себя все стягивавшие меня ремни. Несколько мгновений я стоял неподвижно, затем шевельнулся, расправляя затекшие от долгого стояния ноги. Ощутив в себе прежнюю силу и ловкость, я взглянул на Колдуна. Он по-прежнему сидел на своем месте, не двигаясь.

Мои колени еще немного дрожали, когда я подошел к Хакону. Узлы, связывавшие его, оказались крепче, чем я ожидал. Ножа, чтобы быстрым ударом перерезать ремни, у меня не было, и мне пришлось опять напрячь свои пальцы.

— Ты простоишь возле меня всю ночь, — задумчиво произнес Хакон. — Посмотри лучше, может поблизости есть что-нибудь острое.

Я еще раз попробовал разорвать путы руками, потом пустил в ход зубы, но дело не пошло быстрее. Поняв, что без ножа Хакона быстро не освободить, я последовал его совету и обыскал хижину за хижиной. К сожалению, я не нашел никакого оружия, даже острого предмета, которым можно было бы перерезать ремни. Лишь в хижине Колдуна, куда я пробрался с особой осторожностью, среди всякого хлама и кухонной утвари, я обнаружил необычный лук и колчан, полный стрел. Я осмотрел стрелы. Очевидно, Колдун использовал их для охоты на гусей и уток, но для охоты на большую и крупную дичь, а тем более для моей цели они были бесполезны.

Я вспомнил о ноже, висевшем на поясе Колдуна. По-видимому, это было единственное пригодное оружие на всем острове. Итак, мне не оставалось ничего другого, как отобрать кинжал у Колдуна.

Я бесшумно подкрался к старику и, схватив его за белую гриву, нанес ему по голове сильный удар кулаком. Оглушенный, Колдун рухнул на мокрую землю. Его тело слегка вздрогнуло. Казалось, сознание вернулось к нему, и он шевельнулся. Я схватил Колдуна за горло и, сжав пальцы, стал душить. Невероятно, но в худом иссохшем теле старика сохранились остатки прежней силы. Очнувшись, Колдун вывернулся и схватил меня в свои крепкие объятья. Он был словно из кожи и железа. Острые кривые ногти его пальцев устремились к моим глазам, но мне удалось перехватить запястья Колдуна. На несколько мгновений его глубоко запавшие глаза встретились с моим взглядом, и мне показалось, как моя собственная душа расстается с моим телом. Кто-то внутри меня стал убеждать меня, что я сражаюсь не с тем, с кем следует, кто-то "приказывал" мне отпустить Колдуна, поскольку он был моим настоящим хозяином и повелителем. Я закрыл глаза — моя душа и тело стали вновь едины. С яростью я продолжал душить Колдуна. Мы дрались ожесточенно и безжалостно. Колдун нащупал свой нож и вытащил его, но мне удалось прижать старика к земле и перехватить его руку. Я старался не смотреть Колдуну в глаза, боясь его заклинаний, которые могли отправить мою душу в ад. Сопротивление колдуна постепенно ослабевало. Я душил его, призвав все свои силы и ловкость. Душил с почти закрытыми глазами, опасаясь нового колдовства. И только тогда, когда я перестал различать трепыхание сердца в худой груди Колдуна, который безжизненно распластался на земле, разжал свои пальцы. Вскочив на ноги, я вырвал нож из еще теплых рук своего врага и перерезал ему горло.

Шатаясь, я подошел к Хакону и освободил его. Громко выругавшись, Хакон начал растирать свои затекшие руки и ноги.

— Хакон, ты не знаешь, что находилось в том мешке?

— спросил я, немного успокоившись.

— Колдун запрятал в него болотных демонов, — ответил Хакон. — Пикты поднимут мешок на длинном шесте и выпустят демонов на крепость. Эта нечисть, вырвавшись на свободу, убивает любое живое существо, которое увидит перед собой.

— Но почему демоны не нападали на лорда Валериана и пиктов?

— Колдун наложил на них заклятье, о котором говорится во всех легендах. Пикты, открыв мешок, лягут плашмя на землю и останутся лежать, пока демоны не прекратят свою резню и не вернутся в свое болото.

— Тогда мы должны остановить их, — твердо сказал я.

— Но, видит Митра, у нас нет никакого оружия, кроме ножа и лука со стрелами для охоты на птиц.

— Это все же лучше, чем ничего, — ответил Хакон. — Даже стрелы для охоты на птиц могут быть полезны, если стрелу выпустить с близкого расстояния. Только тебе придется нести лук. Пикты поранили мне руку, когда напали из засады. Я не смог даже защититься.

Долго не раздумывая, мы с Хаконом отправились вслед за дикой армией лорда Валериана. Я нес лук Колдуна, а Хакон — кинжал старика. С большой осторожностью мы пересекли ручей Туллиана, поскольку дикари могли оставить где-нибудь недалеко свои посты. Еще осторожнее мы перешли Реку Рыси, к радости, не встретив ни одного пикта, и направились по тропинке, ведущей в Шохиру. Перо из головного украшения и кожаная ленточка от мокасин подсказали нам, что лесные дикари прошли именно этим путем.