Короли пепла

В Шри-Коне детей всегда хоронили с белыми камушками, обращенными к небу, чтобы Ранги мог увидеть их и устыдиться. По меньшей мере половина из сотен колышков и надгробий перед Кейлом были ими покрыты.

Большинство женщин среди могил без утайки плакали. Кейл хотел поговорить с ними, но боялся, что его дух внушит ужас. Он сделал вдох и прошептал одной старухе, которая выглядела более стойкой:

«Не бойся, бабушка. Я – добрый дух неба. Скажи мне, что здесь произошло?»

Старуха вздрогнула и посмотрела сперва на облака. Она тряхнула головой и закрыла лицо узловатыми костлявыми руками.

– Дух, здесь обитает зло, такое зло! Чудовища заставляют нас пить зелья и настои. Они отравили мою внучку. Они даже не люди. Они насилуют юных дев и едят их плоть. Они приносят детей в жертву своим темным богам. И они ничего не говорят, никогда. Они вовсе не разговаривают. Помоги нам, дух, помоги, молю тебя. – Старая женщина низко поклонилась в песок и застонала от горя, из ее глаз обильно текли слезы. Кейл не мог придумать слов утешения; его разум пошатнулся. Он почувствовал, как к горлу подступает желчь. Все даже более скверно, чем он предвидел.

Он полетел дальше и обнаружил еще больше своих сограждан, ютящихся в запертых зданиях. Многие лежали в муках агонии, как будто умирали от голода или были отравлены, как утверждала старуха. Они валялись на кроватях или распластались на полу, а перед каждым домом и входом стояли белокожие гиганты с оружием, словно держа этих бедняг в плену.

– Эй, островняк, нам надо свернуть на главную дорогу ко дворцу. Если они атакуют с их гигантскими ослами, мы сможем отступить на боковые. – Оско указал рукой, и Кейл, моргнув, пришел в себя.

Он чувствовал, как в нем закипает ярость, куда более сильная, чем он ожидал – куда сильнее даже той, которую испытал он к неизвестному врагу с корыстным умыслом. Эти пираты напали на мирный народ без всякого повода, без всяких объяснений. Они сделали горожан своими узниками, которых, быть может, подвергали надругательствам и пыткам, и уж точно держали в плену страха. И они убивают наших детей.

– Я увидел достаточно. – Кейл дрожал в припадке нетерпения, сжимая-разжимая кулаки, когда почувствовал такую тягу к насилию, на какую никогда не считал себя способным. – Тут беспредельная мощь. Я не стану больше тратить усилия на пешек или слать людей на смерть. – Он указал на дворец: – Их вожаки вон там. Скажи людям, пусть удерживают свои позиции и охраняют корабли. А я покончу с этим. Я разнесу всё это на куски, пока не найду тех ублюдков, которые несут ответственность. Вы со мной или как?

Асна шагнул вперед и наполовину высвободил из ножен свой меч; на его лице расползлась улыбка.

– Снова летать? Я буду самый красивый птиц в раю! – Он распушил свое декоративное оперение для пущего эффекта.

Оско издал долгий, протяжный звук и повернулся к своим людям, выкрикивая приказы.

– Я этого не рекомендую, – просто сказал он, затем расставил ноги в боевой стойке, словно сражался с воздухом.

– Заметано. – Кейл закрыл глаза. С помощью крошечной нити он поднял их всех в напоенный энергией воздух. Под благоговейные взгляды товарищей он полетел с ними над территорией Шри-Кона, задаваясь вопросом, наблюдают ли за ними горожане. Он надеялся, враги увидят принца, парящего у них над головами, и познают страх – и хоть немного почувствуют, что беззащитны.

Обуянный жаждой крови, он помчал свой дух вперед и воззвал ко дворцу, ко всем и каждому, зная, что это будет понято любым человеком, каким бы языком тот ни владел: «Я – принц и чародей этого города, пираты, и я вернулся. Возвращайтесь на ваши гребаные лодки. Бегите, трусливые глупцы, или, клянусь могилами моего народа, каждый из вас скоро умрет».

* * *

Кейл не мог быть уверен, где разместился враг, но мог догадаться. Единственной роскошью Фарахи был главный тронный зал на втором этаже дворца. Чтобы попасть туда, требовалось проникнуть во внешний двор, затем подняться по извилистой лестнице и прорваться через еще одни ворота, и все это – в окружении бойниц и прячущихся наверху лучников. Кейл просто взял и перелетел.

И увидел сотни людей, ожидающих внизу на траве. Даже издалека он разглядел, что они в доспехах и держат оружие, подобное тому, что обнаружилось на берегу, и воспротивился мощному порыву обрушить на них смерть. Он бы с радостью убил их, но предпочел бы, чтоб они сбежали. Сначала он порвет на куски их вожаков, разбросав тела по земле, как мякину, и остальные, возможно, поймут намек.