Короли пепла

– Я пролезу во дворец. Полагаю, ты за мной не последуешь. – Рока смотрел на стены и молчал. – В таком случае нашей сделке конец, ты был совершенно бесполезен.

Рока таращился в ответ, пока не почуял беспокойство мужчины.

– Наша сделка в силе. Скоро увидимся внутри.

Арун фыркнул, пробурчав по-батонски «чокнутый дикарь», и прокрался за угол.

– На этот раз меня не будет рядом, чтобы спасти тебя, – заявил он.

– Ты слишком зазнаёшься, пират, – отозвался Рока. Он следил за людьми снаружи ворот и ждал.

Мертвецы в его Роще разложили сотню видов оружия на стойках в легкой досягаемости, разожгли на всякий случай огонь в кузнях, а затем расположились на его поле на разных расстояниях в качестве мишеней.

Он вздохнул и вызвал свои воспоминания – ощущение твердой, обтянутой кожей рукояти, вес металла и набивки доспеха, оттягивающий мышцы.

Рока улыбнулся при мысли о несбыточных вещах, которые задумал, и о своей вере в то, что они осуществимы.

В каком-то смысле он изобрел собственную религию в стране мертвых – веру в предметность, веру в возможное. Самую чистую веру из всех существующих. Поверь, что нечто реально, подумал он, и так оно и будет.

Его плоть вспыхнула влажным жаром, когда тело Букаяга завернулось в кожаную шкуру. Далее – искры и свет, затем вспышка и брызги пара, когда поверх легли грузом стальные латы и кольчуга. Он взял с собой щит, но не меч, затем сорвал единственный уличный фонарь с китовым жиром и вылил топливо на землю.

Окончив приготовления, он вышел из проулка на площадь. В своей Роще он вынул из деревянных пазов метательное копье – одно из многих ныне в пределах досягаемости, заточенное и утяжеленное, чтобы легко пробивать дерево и плоть.

Букаяг отвел руку назад, шагнул вперед вместе с Рокой, и его копье возникло из пламени в середине броска, сделанного мощью обоих.

Сталь полетела вперед, словно пущенная из лука. Рока схватил другое копье и метнул снова; оба мерцали в воздухе огнем, осветив темную ночь, а затем первое ударило в цель. Один мужчина обернулся посмотреть, но его прошило в грудь и сбило с ног.

Остальные в тревоге закричали. Они съежились и рассеялись, отыскивая и готовя луки. Некоторые выпустили стрелы в никуда или в любой темный холмик во мраке.

Как бы там ни было, Рока не боялся их стрел и метнул еще больше копий. Искры осветили его тело, и вскоре люди обнаружили его и стали целиться в нужную сторону. Тонкие стрелы отскочили от щита Роки, еще одна – от его наруча, но большинство со звоном упало мимо.

Он принялся убивать каждого, кого застал неподвижным. Другие обнажили клинки либо схватили копья и вразнобой неистово помчались через площадь, не видя толком, кто их враг.

Одним броском Рока пронзил первых двух атакующих. Третий все-таки добежал, и Рока вмазал краем щита ему по лицу, разбрызгав кровь, раздробив зубы и повалив его полумертвым на брусчатку.

В середине замаха рукой схватив рубящий меч, Рока перешиб им копье очередного врага и пробил тому плечо. Яростным пинком он отбросил парня из проулка назад, крутанулся и на обратном замахе рассек чью-то шею.

С каждым убийством он, размахивая мечом, пятился обратно в проулок, чувствуя, как бессильно стучат о его щит наконечники копий, пока не заткнул собою пространство. Теперь враги могли приблизиться лишь в одиночку или парой. Двое попытались, и Рока зарубил их.

Другие отступили, швыряя камни, копья и ножи, звучавшие градом о сталь Роки.

Пока враги пятились, он бросил свой меч и метнул еще несколько дротиков. Первый насквозь пробил живот одному из мужчин, пригвоздив того к земле. Букаяг увидел это и захохотал.

Он выхватил новый меч из воздушных ножен, с которых дождем посыпался огонь, и приготовился к большему. Голоса островитян кричали: «Демон! Демон!», и Рока закричал как Носс, чтобы это стало правдой. Он выскочил из проулка, охаживая всякого, недостаточно мудрого или быстрого, чтобы удрать.

Не меньше тридцати человек развернулись и с дикими глазами побежали в ночь.

ГЛАВА 27

Арун отстегнул привязанный к спине стенолазный набор. Он уже надел сандалии с шипами, но руки оставил свободными, ополоснув их спиртом, чтобы высушить и удалить въевшуюся грязь. Пальцы он намазал мелом, немного стер и помазал еще.

Огромные и отвесные стены дворца Фарахи по сути являли собой квадратные каменные блоки, вырезанные и уложенные в высоту, затем скрепленные раствором, беленые и оштукатуренные. Они были слишком высокими, чтобы забросить крюк.

Арун постоял немного на земле, высматривая зацепы и углубления, затем, определившись с маршрутом, начал взбираться.

Его заскорузлые пальцы хватались и цеплялись за углы и выемки, соскребали грязь и удерживали его вес, пока он орудовал конечностями. Даже среди насельников монастыря он слыл отменным верхолазом.

Вскоре все мысли исчезли – остались только стена, следующая опора, почти невидимая тропа наверх. Рука, затем нога, затем колено; вцепиться, затем оттолкнуться, подъем и упор плашмя.