Короли рая

– Я принимаю твое предложение.

Брови Букаяга приподнялись, и на мгновение он выглядел неуверенным, почти смущенным, как мальчишка, но это выражение быстро исчезло.

– Я доволен. – Он отвел взгляд, как будто не ожидал такого ответа. – Охранник проводит тебя в любую комнату, где пожелаешь остаться. Можешь взять себе одну служанку из тюрьмы. Я пришлю за тобой позднее.

– Сестра короля. Кикай. Она где-то у вас. Мне нужна она.

Ее «жених» сузил свои яркие глаза, явно снова застигнутый врасплох. Он выдержал паузу, прежде чем заговорить, и его речь была медленной.

– Очень хорошо, принцесса. Я приведу ее. Что-нибудь еще? – Эту последнюю фразу он произнес язвительно, но что с того.

– Мужчины, которые привели меня сюда. Они что-то сказали и засмеялись. – Лани повторила их слова так буквально, как только могла. – Что это значит?

Бледное лицо Букаяга слегка порозовело, что показалось напрочь несуразным и не к месту. Он прочистил горло.

– Они сказали, ты составишь мне прекрасную партию.

Она смотрела на него и заподозрила, что это не прямой перевод, но решила, что основной посыл передан верно.

– В таком случае осталось лишь одно. – Лани молилась, чтобы не переборщить, но крохотный след замешательства, который она увидела в лице варвара, подстегнул ее. – Я принимаю твое предложение, но у моего народа овдовевшей жене полагается траур по мужу. И до истечения этого срока я не могу за тебя выйти. Это было бы скандалом.

Его глаза вспыхнули, но он это проглотил.

Он что, испытал облегчение? Какой в этом смысл?

– Три месяца, – сказала Лани, прежде чем он успел спросить, и дыхание перехватило, хотя она отчаянно пыталась казаться бесстрашной. Он сверлил ее невозмутимым взглядом.

– Три месяца. Договорились. Но отныне ты будешь изображать королеву – если не в спальне, так в моем зале, на благо моих приверженцев.

Лани кивнула, стараясь оставаться хладнокровной. Затем, надеясь удивить его снова, она резко развернулась и направилась к выходу. Она почувствовала: стражник не решается остановить ее.

Тот поглядел на нее, затем на своего хозяина, и шагнул в сторону с легким кивком.

Ей удалось – ну, почти – спрятать окрыленно-перепуганную улыбку.

Если они боготворят собственных женщин, подумала она, пусть боготворят и меня тоже. Я притворюсь достойной невестой этому варвару и сделаю его моим защитником, клянусь жизнью моего сына.

Она остановилась, в последний раз оглянулась на громадного «короля» и взглядом сообщила ему, что действительно приняла эту сделку – что, как только они обвенчаются, она ляжет с ним как его жена, без страха. Она увидела его любопытство и похоть, как бы он ни пытался их скрыть, и узнала все, что ей нужно.

Благодарю тебя, Просветленный, за то, что он говорит на моем языке, и за его уродство, ибо это сделает мою привязанность снисхождением. И благодарю тебя за то, что смогу три месяца молиться о чуде и о его смерти.

Высоко держа голову, она вместе с Тхао покинула зал, убедившись, что покачивает бедрами. Я надеюсь, ты глупец, Букаяг, и надеюсь, эти островитяне дадут отпор и уничтожат тебя и твою стаю кровожадных псов. И хотя бы сейчас я надеюсь, Фарахи не умер и возглавляет свое войско, ибо мне хочется увидеть, что он с тобой сделает. Но в противном случае меня устроит роль богини.

Заметка от автора

Ты это сделал. Молодчина. Фэнтези-роман в двести с лишним тысяч слов закончен. Я лишь надеюсь, тебе понравилось читать его так же сильно, как мне – над ним работать. А впрочем, к черту, работать над ним было для меня чем-то вроде занозы в заднице – надеюсь, читать его тебе понравилось больше.

Если желаешь в числе первых узнавать, когда будет завершена следующая книга в серии, либо когда будет доступно еще что-то из того, над чем я работаю, лучше всего подписаться на мою электронную рассылку. Сделать это можно на моей личной страничке:

Пребывание в этом престижном списке время от времени даже гарантирует бесплатные раздачи или, возможно, гневную философскую тираду в исполнении твоего покорного слуги. Моя жена добавляет: «Или детские фотки!», но, если по секрету, это вряд ли.

А еще на моем сайте ты найдешь большие, цветные, собственноручно составленные карты Шри-Кона и Страны Пепла, если тебе такое интересно. Ты же любишь рассматривать карты, я знаю.