Короли соседнего мира

Андрей устроился на лежанке. — «Пусть будет так… «Желаю освоить науку владения шпагой во всей полноте и с лучшим мастером». Пусть корона сама выворачивается».

Медленно повторил нанесенное на обратной стороне королевского обруча заклинание и закончил придуманным оборотом.

Однако, словно ничего и не произошло. Только навалилось непреодолимое желание поспать. Веки, как ни старался король их удержать, сомкнулись, послышалось расслабляющее дуновение ветерка, и вот уже глубокий сон сморил узника подземелья.

Удар по плечу заставил подпрыгнуть. Однако распахнутые глаза увидели вовсе не сумрак темницы. Яркое солнце над головой. Широкая и многолюдная площадь. Сутолока спешащих по своим делам горожан. Простолюдинов, торговцев, нищих. Гомон и крики несутся со всех сторон. Да и сам он неуловимо изменился. Оглянулся и едва успел увернуться от занесенной над ним трости. Расфуфыренный вельможа, прогуливающийся по тротуару, не желая тратить слова на зазевавшегося оборванца, вновь взмахнул рукой, норовя достать по голове. Андрей отпрянул в сторону, оступился и по самые щиколотки провалился в густую грязь. Хохот и свист прислуги, сопровождающей господина, показали, что грязный бродяжка скорее смешон, чем опасен. Дворянин опустил оружие и проследовал мимо, стуча каблуками по доскам тротуара.

— Ну, чего рот разинул? — Пробормотал спешащий мимо разносчик. — Хочешь опять получить, тогда жди, вылез на господский ход и рот разинул. Вона туда ступай и там ворон считай.

— Эй, погоди, — ухватил Андрей доброхота за просаленный рукав драного кафтана, — что за город? Я только пришел…

— Да как сказать, — разговорчивый паренек, прикидывая, не выйдет ли содрать с бестолкового здоровяка монету, оценил наряд незнакомца. — Со вздохом вытянул руку и пробурчал. — Да не одно тебе, где побираться? Ну, Бармуль… И что?

Где ж такой? Не в Гвардарии? С надеждой поинтересовался Андрей.

— Эк хватил. Аль Гардия, нынче наши земли который уж год в его королевстве числятся.

— Так это, значит, и есть Элейское море? — Ткнул Андрей пальцем в сторону виднеющегося в разрывы домов кусочка синего пространства воды.

— А то? — Потеряв интерес к недоумку, паренек свистнул и побежал дальше, ловко лавируя среди праздных гуляк.

— Та-ак. — Пробормотал Ильин, выбираясь из грязи. Его роскошные сапоги, как и королевское одеяние, куда-то исчезли. А вместо этого, на ногах под толстым слоем зловонной жижи виднелись грубые деревянные башмаки. Под стать обуви оказалось и платье. Рваные штаны, старый солдатский мундир, когда-то зеленый с красными обшлагами, а теперь темно серый от грязи. Застегнутый всего на две пуговицы, он совершенно не скрывал отсутствие иного платья. Рукав, разорванный по шву, и круглое, словно пробитое чем-то острым, отверстие на груди.

— Похоже, костюмчик-то секонд хэнд… бомжеватый… — Пробормотал король. — И налицо явные признаки раздвоения личности. Где-то в уголке сознания затаилось понимание того, что никуда он не ушел из того подземелья. А самое противное, что сам себя загнал в новую ловушку. Никакого присутствия королевского обруча на всклокоченных волосах, что совершенно лишало надежды на воссоединение со второй своей половиной.

— Идиот… — Ругнулся Ильин… — И чего теперь делать? Он прошел на противоположную, куда более грязную и замусоренную сторону площади. Однако именно благодаря маргинальности окружающих, его вид перестал бросаться в глаза. Люди весьма разнообразной наружности, но объединенные одной общей чертой, неизбывной печатью нищеты, вовсе не обращали внимания на него.

Андрей опустился у выщербленной стены и, брезгливо косясь на вонючую гору отбросов, задумался. Денег нет, возможности их заработать никаких, а как и, простите, где искать неведомого мастера, который согласится взять себе этакого ученика?

«Что-то в моем пожелании не сработало». — С угрюмым вздохом подвел итог мыслитель. Выпрямился и, обходя сидящих прямо на брусчатке чумазых детишек, двинулся прочь с площади. Незаметно дошел до узеньких, но не менее запущенных, переулков, веером расходящихся в разные стороны. «И куда теперь? — Словно былинный богатырь возле придорожного камня замер он: — Погоди… Но, если это Аль Гардия, то… То… ничего. Стоит лишь заявить, что он и есть ненавистный королевскому дому сосед, как тут же последуют оргвыводы. Хотя, нет. Никто и не поверит, что этакий босяк — не самозванец. Короче, куда ни кинь, всюду клин. Ладно, чего тут гадать. Вперед, и дорогу осилит идущий».

Пока изображал мыслительную деятельность, стемнело. Сумрак, лишь изредка разгоняемый выныривающей из-за туч луной, скрыл нищету и убожество улиц. Только силуэты уходящих вверх стен с узенькими, заплетенными решетками, проемами окон.

— Вот этот, пожалуй, сойдет. — Раздался в темноте низенькой арки грубый голос. — С одного удара, господа… Кто будет делать ставку?

— Не пойдет. Слишком уж это просто… — Отозвался второй голос. — Может, его хоть вооружить чем-нибудь?

— Да? Сударь, вы смеетесь. Этот мужлан даже с оглоблей в руках никаких шансов против меня не имеет. Поэтому, если ставок нет, то зачем мы здесь?