Короли соседнего мира

Новости, сначала неясные, а вскоре и объективные, сообщали: — В графстве Торус неспокойно. Местное дворянство, все как один, принялись наниматься в войско опального графа. Восставшие, внезапно вспомнив о своих корнях, принялись орать о самостоятельности, независимости и, вообще, вести себя крайне хамски. Кончилось тем, что правитель графства объявил о своей «незалежности», упрятал королевского представителя в каземат и отказался признавать главенство законов Гвардарии на своей земле. Однако, предвидя адекватный, но ассиметричный ответ короля, граф Наир, кое имя носил Степа теперь, быстро сформировал посольство и отправил его в соседнее королевство. Принятые Хотским монархом, они мигом вручили прошение об установлении дружеских отношений, сопровождаемое невнятными ссылками на историческую близость народов и общие генеалогические корни.

— Пальма — ваше генеалогическое дерево. — В сердцах съязвил Андреас, выслушав доклад о творящихся в провинции безобразиях.

«Похоже, этот Наир для того и затеял балаган с заговором, чтобы отвлечь мое внимание от графства, и под шумок провернуть свои макли. И что-то мне подсказывает, не обошлось тут без Магии». — Однако, понимая, что ворчать можно до бесконечности, а каждый день промедления усиливает позиции вторгшихся в регион Хотских корпусов, он распорядился начать подготовку к походу.

Отличие от прогулки в Алексию и другие регионы Гвардарии было весьма существенное. Маркграфство, расположенное в отдаленной части страны, и отсутствие сколько-нибудь приемлемой транспортной инфраструктуры заставили отнестись к делу всерьез.

Армию требовалось укомплектовать запасами провианта, оружием, да мало ли всего потребно в дальнем походе.

На подготовку ушел почти месяц. Габс рыдал крокодиловыми слезами, ругался как грузчик, но деньги давал. Андрей, впрочем, куда больше был озабочен созданием крепкого тыла. Имея дело с такими подданными, нужно быть особенно внимательным. Он укрепил стены, завез в крепость запасы провизии, мобилизовал дополнительные резервы и все-таки был не спокоен. Оставлять на хозяйстве финансиста? Человека, пусть преданного, но гражданского, не хотелось. И в тоже время, никого подходящего под рукой не отыскивалось. Выбор пал на моложавого офицера из штаба гофмаршала.

«Паренек с головой и вроде с понятием». — Решил король.

Выход назначили на середину июня. Подготовку к самой операции принуждения к миру, как остроумно назвал кампанию венценосный монарх, взял на себя маршал. Его офицеры день и ночь рисовали карты графства, нанося на них данные, полученные из всех возможных источников, начиная рассказами прибывших из графства торговцев и заканчивая имеемыми сведениями о хеттском королевстве и его вооруженных силах.

Наконец план действий приобрел законченный вид.

Гофмаршал, используя спрятанную в ножнах шпагу в качестве указки, водил по нарисованной на большом холсте карте провинции, рублеными фразами обрисовал суть.

— Идти придется по пустынной местности, — рассуждал стратег. — От одного населенного пункта до другого несколько дней пути. Учитывая, что все это в условиях предгорий, где на обозы особо рассчитывать не приходится, задача куда как сложная.

— Само по себе Графство особых возможностей оказать сопротивление не имеет. — Говорил он, чеканя фразы. — Дворянский корпус в регионе невелик, ископаемых тоже нет. Горные вершины, широкие пастбища, мягкий климат. Народ занимается скотоводством, растит виноград, и вообще, живут люди обособленно. Городов мало — два или три, в основном деревни. У самого хребта расположена столица графства, названная, по местной традиции, естественно, Торусом.

Замок, крепостные стены, полуразвалившиеся, но вполне способные выдержать длительную осаду. Хоты, сами по себе, — тут гофмаршал скривился в презрительной усмешке, — воины средние, берут напором и количеством.

— Таким образом, — заключил докладчик, — из-за сложностей ландшафта, невозможности снабдить войска провиантом, довести армию по кратчайшему пути совершенно нереально. Мы подсчитали, до крепости без запасов провианта и обозов доберется всего несколько тысяч солдат… — Бесстрастно огорошил старый солдат.

Андрей озадаченно уставился на гофмаршала: — Так зачем же мы столько времени истратили на подготовку невозможного?

Маршал поперхнулся. — Ваше величество, вы сами противоречите себе. А как же приказ готовить войска… Мое дело выполнить его, а после уже обжаловать…

— Да, да, я помню. — Вынужден был признать Андрей. — Это от незнания… Хорошо. Тогда… — Он вдруг замолчал, всматриваясь в карту.

— А что, провинция, оккупированная нашим южным соседом, Таверия, кажется? Пользуясь царящим в королевстве безвластием, он в свое время оттяпал громадную часть нашей территории? Насколько я понимаю в топографии, провинция тоже граничит с графством Торус?

Гофмаршал озадаченно уставился на заштрихованный синим цветом участок карты.

— Но ведь там стоят войска Аль Гарда. — Только и сумел произнести старший офицер.