Короли соседнего мира

— Так и живут люди по нескольку месяцев оторванные от всех. А какое развлечение? Охота, так по зиме столько снега наваливает, что не пройти, не проехать. Да и весенний период мрачновато тут, сыро, холодно, туманы, морось.

Король крякнул и покосился на спутника. — Вы мне что, о климате будете рассказывать?

— Так ведь, от того и сплетни все, что туманы, длинные ночи, зима опять же… Вот и видится местным жителям всякая жуть. А уж как пересказывать начнут, только держись. Кто-то тень увидел, а на завтра уже какой сказочник столько подробностей наплетет.

— Вот, скажем, не так давно, была тут история. — Перешел к сути рассказчик. Он поправил шляпу, запахнул полы плаща и, глядя в изрезанный горизонт, повторил. — Не то что бы давно, да и кто разберет, когда? Есть в горах замок. Выстроил его в свое время некий граф Дорн. А когда обжился, собрал вокруг себя с полсотни всевозможных подонков и всех проезжих, пеших, конных обложил данью. Налетит с отрядом, соберет что пожелает, а путника в пропасть сбросит и все. Долго он так злодействовал. И в силу на тех деньгах вошел. Со всех краев в его графство самый отъявленный сброд начал съезжаться. Так и повелось, что Граф Дорн на всей Пернанской земле свои порядки ввел. Никому житья не давал. Жуть, одним словом. Долго так было. Наконец дошло до правителя. Тогда еще вашего батюшки говорят предок правил. — Гор пожал плечами. — Я, Ваше величество, эту историю еще мальцом слышал, так что где тут правда, где нет, сказать не могу…

Андрей пожал плечами. — Ну и чего тут странного? Обычный зарвавшийся вассал…

Рассказчик согласно кивнул: — Так оно и ваш предок счел. Собрал войско и отправился в горы. Порядок навести. Долго он графа с его людьми по всей округе выслеживал. И вот однажды осенью загнал на самую высокую скалу.

— Там и запер. Пока у Дорна лошади были, тот ждал, что отступит король, а как поели всех, совсем туго пришлось графу. Начался в его отряде голод, потихоньку и друг дружку то тут, то там подстерегут, да в котел. А как вовсе обессилели, велел король в плен взять графа и тех, кто с ним остался. Бились они отчаянно, однако всех, кого не порубили, тех в оковы и заковали.

— Король посмотрел на то, что граф сотворил, да и приказал его с приближенными со скал в ущелье побросать. Уж больно много злодеяний они к тому времени натворили… Да только перед погибелью своею Дорн вроде обряда какого сотворил и поклялся, что коль попадет в его владения королевских кровей кто, мол, воскреснет и за погибель свою отомстит. На том и сгинули и граф и его супостаты. И внизу, на камнях, того Дорна не отыскали…

Андрей хмыкнул. — Дело знакомое. Перед смертью хоть настроение противнику испортить. А тело, поди, искали плохо…

Гор с сомнением покачал головой и похлопал насторожившую уши лошадь.

— Оно может и так. Однако батюшка ваш сюда ни разу сам не ездил. А вот однажды направил он посольство в графство Торус. Перед отправкой вручил послу король свою шубу. В знак почестей. Хорошая шуба, богатая. Дворянин, понятно, ее надел и в путь.

— И вот, аккурат, как в бывшие владения Дорна въехал, ближе к ночи вдруг погода испортилась, потемнело вокруг, и заплутал отряд в горах. А когда луна поднялась, вышел из тумана всадник. А с ним еще десяток. И ни меч того всадника не берет, ни слово божье. Накинулись на спутников того дворянина верховые и всех поубивали, на месте. Посла в плен взяли и к главарю привели.

— Пленник глядь, а старший у них точь-в-точь тот самый Дорн. — Глазищи горят. Волос до плеч, и плащ, будто из тумана сотканный. Глянул он на посла, всмотрелся и как закричит. — Опять не он. — Вроде как обознались. Сорвал тут граф шубу, королем подаренную, и в клочья. А самого дворянина велел со скалы сбросить.

— А откуда такие подробности? — Удивился король. — Кто рассказал?

Гор раздумчиво глядел на темнеющие вдалеке очертания. — Один из солдат в живых остался. Не убили, а только ранили. Вот он, когда выбрался, и поведал. И еще. Командир эскадрона помедлил. — Мой брат нижайше благодарит ваше величество за проявленную к нему милость и просил передать вам совет. Опасаться этого графа. Поскольку в разговоре с предводителем мятежников, из уст этого Наира однажды прозвучала надежда на то, что когда-нибудь вы встретите графа Дорна на своем пути…

— Я не осмеливаюсь подвергать сомнению вашу отвагу. — Продолжил офицер, — но этот Наир представляется мне куда более значительной фигурой, чем хочет казаться…

— Да уж. — Андрей недоверчиво усмехнулся. — Я думал там действительно… А это, и правда, сказки. — Он проводил взглядом размеренно шагающих воинов. — Ладно, объявляй привал. Поздно уже. Пока лагерь поставят, вовсе стемнеет.

Король отпустил поводья и поскакал вперед. Он вовсе не был так спокоен, как казался. Слова подданного подтвердили его собственные подозрения.

— Прорвемся. — Пошутил Андрей. Он остановил коня в начале небольшого распадка. — Привал. — Скомандовал Гор, подчиняясь жесту короля.

Странности начались, едва отряды Гвардии пересекли незримую границу Пернанских гор.