Короли соседнего мира

Гневный оскал преобразил толстощекое лицо. — А какая теперь разница? — Холодно парировал противник. — Я все предусмотрел и продумал. Твой артефакт куда могущественней моего. Но глупость владельца короны помогла. Истратив все, или почти все, запасы магической энергии на бестолковое перемещение, ты бессилен передо мной.

Андрей качнулся, едва удерживаясь на ногах от слабости, и кивнул за спину. — Однако твоя армия разбита.

— Да плевать я хотел на этих аборигенов. — Даже не взглянул в указанную сторону маг. — Они и должны были стать приманкой. А набрать новое войско- пара пустяков. Теперь, когда королевство осталось без своего короля и защиты короны, ее крах — лишь вопрос времени.

Удар невидимого оружия, однако, невероятно реальный и чувствительный, опрокинул обессиленного противника. Андрей не сумел даже сгруппироваться. Рухнул в пыльную траву, словно отказали ноги. Затылок дико заныл от соприкосновения с брошенным кем-то боевым топором.

Но вовсе не физическая боль вызвала всплеск отчаяния. — Жаль. Пронеслось в мозгу. Как много не успел сделать… Король обессилено закрыл глаза. Навалились безграничное спокойствие и апатия.

Сила покидала магический артефакт. Перед глазами мелькнули все, с кем столкнулся он за время короткого правления. Мелькнули, словно прощаясь, и начали медленно растворяться в белесой дымке.

И вдруг из тумана выплыло лицо белобрысой принцессы. Девчонка, смешно наморщив ободранный от сошедшего загара нос, произнесла. — А еще король. — Махнула собранными в хвост русыми волосами и уже презрительно добавила, растягивая слова. — Ка-а-роль… называется…

Андрей дернулся, словно его окатили ушатом холодной воды, и раскрыл глаза. Над ним, с занесенным для удара мечом, стоял враг. Блеснуло отточенное лезвие, скривилось в яростном азарте лицо меченосца. Поверженный король собрал остатки сил и, уже не понимая, что делает, впился глазами в лицо Степана.

Меч рванулся к груди жертвы. И в тот миг, когда клинок пронзил тело, облик Андрея дрогнул, изменился. Граф, продолжая смертельный замах, вздрогнул и захрипел. Его глаза распахнулись, он замер, качнулся и, выпустив рукоять, потянул руки к груди. Хрип перешел в слабый стон. Маг судорожно вздохнул и рухнул вперед, еще сильнее вгоняя меч в тело лежащего на земле противника.

* * *

Ильин открыл глаза. С минуту лежал, хлопая глазами и тупо глядя в плохо закрашенные разводы прошлогоднего потопа. Соседи, умотав на дачу, залили его квартиру на совесть.

«И что мы пили?» — Сумел наконец сформулировать мысль Андрей. — «Раньше такого даже после недельного загула не было. Повернул голову, разглядывая полутемные очертания спальни. Плотно закрытые портьеры не пропускали свет, поэтому разобрать утро сейчас или вечер не сумел. Провел дрожащей рукой по бедру. — «Интересно, а как сумел раздеться?» Однако вопрос остался без ответа. Голова, гудящая словно колокол, была совершенно пуста.

Выдохнул и с мучительным стоном поднялся. Скрипнули продавленные пружины старой тахты.

Борясь с приступами непонятной, вовсе не похмельной тошноты, оглядел привычный интерьер.

«Погоди… — Мелькнуло отстраненное воспоминание. — Кажется, я, наконец, доигрался и вылетел со службы. Точно… Значит, это и отмечали… С кем? Ну, это как раз проще. Если кого и мог позвать, то это… А почему молчит Василий?»

— Дурдом. — Хрипло прервал он череду вопросов.

Сжал зубы и, покачиваясь, почти наугад, двинулся в ванну. Залез под ледяные струи, обессиленно замер. Облегчение наступило после нескольких минут живодерского испытания. Выбрался из ванны, только когда зубы начали выбивать мелкую дрожь. Подхватил полотенце и жестоко, до красных пятен, растер тело. Уже осмысленно глянул в покрытое мелкой моросью зеркало. Отражение слегка озадачило. Несомненно, среди выпитого вчера было нечто особое. Лицо, словно и его, Андрюхино, казалось совсем чужим. Покрытое плотным, почти тропическим загаром, со складкой вокруг сжатых в надменной гримасе губ.

Решив не умножать сущностей, прошлепал в кухню.

«Ого? — Ошалело провел ладонью по столу, опускаясь на хлипкую табуретку. — Сколько же это я гудел? Пыль никак не суточная. Не удивительно, что из головы все вышибло. Одно хорошо, не дома».

Чашка кофе, привела в человеческое состояние. — «Бог с ним. Как-нибудь разберемся. Главное, все на месте, а уж память дело наживное, отмахнулся от недоумения он. — Хрен с ним, с похмельем. Ваську куда дел? — Наконец логика подсказала. — Если ушел в загул, значит, поручил животину кому-то из знакомых. Ну не мог я оставить приятеля без кормежки надолго».

Прошелся по квартире, мимоходом удивляясь нежилому запаху. Отыскал брошенный на стол сотовый. — «Сдох? Ну, это мелочь». Включил зарядку и подержал кнопку. Однако в ответ на вызванный из памяти номер, отозвался безжизненный голос МТСовской девушки.