Короли ванадия

- Представители истца, что вы можете пояснить по данному вопросу? Что находится внутри шоколадного батончика?

- Ваша честь, - поднялся самый представительный из адвокатов, холеный, розовощекий, волосы завиты и уложены красивыми локонами, одежда с иголочки, зубки фарфоровые, глазки злые, - на протяжении столетий рецептура батончика остается неизменной. Основу его составляет кокосовая стружка, а отнюдь не опилки, как выразился ответчик.

- А какая разница? - заорал Васильев.

- Ответчик, я вам слова не давала! - грохнула судейским молотком Вагира в кровавом балахоне. - Вот теперь можете в корректной форме высказать свое мнение.

- Ваша честь! - капитан наконец овладел собой и заговорил почти спокойно. - Я всегда считал и считаю сейчас, что опилки и стружка, в сущности, одно и то же. Возможно, я заблуждаюсь на сей счет, но это добросовестное заблуждение. Пусть мне разъяснят разницу между опилками и стружкой. Если я не прав, то готов принести извинения и загладить свою оплошность участием в рекламной кампании, которая поможет вернуть утерянную прибыль.

Все адвокаты «Ваунти» одновременно посмотрели в экран голографа на Васильева одинаковыми взглядами. Так зрители провожают проигравшего схватку бойцового петуха, отправляющегося на кухню. Они уже представляют его ощипанным, зажаренным и распростертым на блюде среди похоронной зелени.

- Опилки… стружки… - судья пожала плечами и задумалась. Потом брякнула молотком и заявила: - Назначается терминологическая экспертиза. Возражения есть?

- Нет-нет, - торопливо ответили за себя и ответчика Васильева шестнадцать адвокатов.

- У нас и эксперт есть, ваша честь. Независимый! - обрадовался главный юрист «Ваунти лтд».

- Терминологическая экспертиза проводится по установленной законом процедуре без участия экспертов, - торжественно осадила его Вагира в кровавом плаще. - Секретарь, включите официальный терминологический словарь. Запросите слово «опилки».

- Опилки, - раздался нейтральный механический голос, - отходы обработки древесины.

- Вот видите, - обрадовались адвокаты, а самый вальяжный тут же толкнул речь: - Ответчик, безусловно, нанес колоссальный ущерб корпорации «Ваунти лтд». Слово «опилки», как мы видим, несет открытое негативное содержание. Ответчик фактически назвал продукцию корпорации отходами!

- Ответчик! - проскрипела судья. - Что вы можете сказать по этому поводу?

- Я согласен со словарем, - хмуро отозвался Васильев, и присяжные рассмеялись. Даже у адвокатов на губах мелькнули жиденькие улыбки. - Теперь надо посмотреть слово «стружка».

- Секретарь, - брякнула молотком Вагира, словно палач в красном балахоне, пробующий плаху топором, - включите официальный терминологический словарь. Слово «стружка».

- Стружка, - скучно сообщил механический голос, - отходы обработки древесины. Снимать стружку - идиоматическое выражение, означающее распекать, ругать кого-либо.

Голос замолчал. Ошарашенно молчали все: судья, присяжные, адвокаты, линявшие на глазах. Молчал экипаж «Велки». Но именно Васильев, резко вспотевший и раскрасневшийся, первым обрел голос.

- Ваша честь, - сипло сказал он, с трудом проглотив комок в горле, - официальный словарь подтверждает равнозначность терминов «опилки» и «стружка». Но я бы хотел обратить внимание высокого суда на следующее обстоятельство. В официальном словаре нет понятия «кокосовая стружка». Может ли истец пояснить, какие отходы имеются в виду?

- Вопрос отклоняется, как не имеющий отношения к заслушиваемому делу, - брякнула молотком Вагира Кровавая.

- Ваша честь, - пролепетал кое-как плюгавый старикан в съежившемся костюме, пять минут назад это был вальяжный и холеный главный юрист «Ваунти лтд», - просим сделать перерыв и продолжить заседание через десять дней.

Судья молчала. Она смотрела, как мелькают цифры в нижнем левом углу экрана голографа. Они указывали рейтинг. Сейчас передачу из зала суда смотрели целых одиннадцать процентов зрителей. Цифра нешуточная, и она продолжает расти - все больше каналов и газет подключалось к трансляции. Наконец Вагира ударила молотком:

- Прошу жюри присяжных удалиться в совещательную комнату для принятия решения о виновности или невиновности ответчика. На это время объявляется перерыв.

Взмокшие, взъерошенные адвокаты сбились в кучу. Торопливо зашелестели карманными компьютерами. Кто-то гонял запись судебного заседания, пытаясь найти процессуальные нарушения, чтобы немедленно подать апелляцию о признании решения недействительным.

Васильев отер пот со лба и тяжело выдохнул.

- Ну, ты дал металла плазменным печам! - восхищенно сказал ему Петлов. - Могу спорить, сейчас все каналы только про тебя и говорят.

Он включил обзорный голограф. И точно!