Короли Жути

Бард «Авангарда», скрестив ноги, сидел в кресле у рулевых шаров и настраивал мандолину. Он кашлянул и спросил:

– А что нам мешает попасть в город по воздуху? Заберем Розу и полетим назад. Как раз успеем заглянуть на Праздник Брани.

– Что мешает? – хмыкнул Муг. – Чумные ястребы, гнилесильфы, да много еще чего. Мы своими глазами видели, что творится в небе над городом, – был у меня хрустальный шар, да Гэбриель его… В общем, шар утонул. Вдобавок Листопад рассекает на виверне, которая приведет за собой весь свой выводок. Нет, по воздуху нельзя, нас мигом раздерут в клочья.

– Жаль, – сказал Эдвик и снова взялся за мандолину.

– А здесь что? – спросил Ганелон, указывая на кружок, вычерченный к западу от Кастии.

– Терагот, – пояснил ревенант. – Точнее, его руины. Державный тракт проходит через Кастию вот сюда, под арку Врат, и ведет прямиком в развалины древнего города.

– Погоди, там тоже есть Врата? Такие же, как в Каладаре?

– Совершенно верно, – кивнул Кит.

Клэй, прекратив сосредоточенно жевать губу, решил вмешаться в разговор:

– Не забудьте про Акатуна. Помните, Сумрак говорил, что он там в храме логово устроил.

– Акатун? – переспросил Баррет. – Откуда мне знакомо это имя?

– Это дракон, – пояснил Ганелон.

Мандолина Эдвика зловеще застонала.

Косматые брови Баррета так и подпрыгнули.

– Какой еще дракон?

– Не волнуйся, – успокоил его Гэбриель. – В Терагот нам не нужно.

– Еще как нужно, – выпалил Муг.

Клэй снова закусил губу и подумал: «Ну, понеслось».

– Я тут кое-что придумал. – Волшебник, сложив пальцы домиком, уставился на карту, заливисто рассмеялся, но смех тут же сменился озабоченным покашливанием. – Но дело в том, что…

– Это очень рискованно? – пришел ему на помощь Гэбриель.

Муг посмотрел на него широко раскрытыми глазами и с безумной улыбкой ответил:

– Смертельно.

Глава 48 Лабиринт огня и камня

Еще бы не смертельно, – проворчала Аша. – Зачем мы отправили Матрика в логово дракона?

– Надо было меня послать, – сказал Кит. – Мне драконы не страшны, а вот Матрик…

– Не забывайте, что Матрик был непревзойденным вором, – сказал Гэбриель. – У него все получится.

В предрассветных сумерках, обогнув Кастию по широкой дуге и держась низко над землей, чтобы не привлекать внимания Жуткой орды, «Былая слава» прилетела в Терагот. Бреющий полет сопровождался непрошеными рассказами Кита об истории и достопримечательностях древнего, некогда славного города.

– Вот здесь когда-то проводили бега экров. Я однажды выиграл тут целое состояние, а потом вложил все деньги в одну-единственную ставку – и все потерял. – Он покачал головой, горестно поджал бескровные губы. – А ведь как чувствовал, что не надо ставить на птицу по кличке Верное Дело. О, а вот это – хранилище свитков. Когда-то оно было под крышей, а с веранды открывался прелестный вид. Кстати, здесь сервировали превосходный бранч: пошированные яйца василиска и гренки с топленым маслом. Увы, сейчас никто не умеет правильно готовить яйца василиска… – грустно заметил Кит.

– Бранч… – пробормотал Ганелон. – Это еще что за хрень?

Летучий корабль приземлился посреди некогда величественного форума. По замыслу Муга – великолепному, отчаянному и совершенно безумному – кому-то одному надо было украдкой проникнуть в храм Тамарат, где дракон Акатун устроил логово. Матрик взял это дело на себя. Его приятели, оставшись на борту «Былой славы», надеялись, что их присутствия в Тераготе не заметит ни Листопад, ни его орда.

Поначалу задумка Муга обнадежила Клэя, но утром, когда над заснеженными горами встало солнце, он впервые – если не считать изображения в хрустальном шаре – увидел Кастию в нескольких милях к востоку. Город походил на крохотный островок, затерянный посреди ядовитого океана кошмаров.

Грудь сдавило, будто тисками, дыхание прервалось, сердце застучало, как кузнечный молот. Клэю захотелось отвернуться, закрыть глаза, смотреть куда угодно, но только не на Жуткую орду, которая мерзкой колышущейся слизью расползлась до самого горизонта.

Кто-то – наверное, Гэбриель – однажды сказал, что тот, кто не ведает страха, не обретет настоящей храбрости. Прекрасно понимая, что храбрости вскоре потребуется немерено, Клэй решил набраться как можно больше страха и сейчас впитывал в себя жуткое зрелище, которое обволокло его душу, сжало сердце железной рукой и сдавило…

– Что-то его слишком давно нет, – сказал Тиамакс.

Арахнид уже нанес боевой раскрас: весь панцирь был черным, кончики членистых ног – кроваво-красными, а на груди багровело изображение песочных часов. Неизвестно почему, но именно оно очень пугало Клэя.

– Нас пока не заметили, – сообщил Подсвинок, опасливо выглядывая за левый борт.

«Вот и хорошо», – подумал Клэй.

Тут Аша указала вниз, на боковую улочку, заваленную обломками зданий, и процедила сквозь зубы:

– Гноллы!

Клэй, сощурившись, посмотрел за борт: под полуразрушенной стеной затаилась стая человекоподобных гиен.

– Баррет, Тиамакс, Подсвинок, гоните их вперед, – приказал Гэбриель. – Аша и Ганелон, зайдите с другой стороны, возьмите их в тиски и прирежьте всех до единого. А мы дождемся Матрика.