Короля играет свита

— Вы все-таки думайте, что говорите, сударь, — даже без обиды, а с какой-то полудетской рассеянностью отозвался Зубов. — Врываетесь, понимаете, в дом к человеку, мало того, что мешаете его планам, так еще и обвиняете его в убийстве. Ну что за чепуха?! Ну как, каким образом я убил генерала? Спасением души своей клянусь, жизнью, именем покойной государыни Екатерины Алексеевны, святым для меня: не душил я Талызина, не стрелял в него из пистолета…

— Не душили, — покладисто согласился Каразин. И из пистолета в него не стреляли, — голос его звучал почти ласково. — Вы его отравили, сударь мой!

Ольга Александровна громко ахнула. Бесиков и Варламов схватили друг друга за руки, будто испуганные дети. А Зубов откинулся на спинку дивана, словно придавленный тяжестью внезапного обвинения, и голос его звучал еле слышно:

— Как отравил? Чем?

— Вином, — коротко ответил Каразин и кивнул Алексею, который смотрел на него остановившимися глазами, вспоминая початую бутылку, осадок на дне бокала и то, как он дважды или трижды пытался хлебнуть из этого бокала.

Ужас! Ужас! Кто это здесь говорил об изначальной неблагосклонности Рока и Судьбы? Только не Алексей!

— Вином, сударь, — повторил Каразин, уничтожающе глядя на Зубова.

— Вином, в кое подмешан был яд, называемый цианид или синильная кислота. Видите ли, занявшись собиранием вин, я как-то невольно увлекся и наукой, именуемой химией, поскольку процесс винного брожения — интереснейший химический процесс. Среди некоторых старинных книг по химии мне попался фолиант о свойствах ядов. Цианид действует мгновенно, он милосерден к человеку, не оставляет ему времени мучиться. Однако лицо умершего, представляет собой картину страшную. Сведенные судорогой черты, белая пена на губах… В точности как вы описали лицо покойного генерала. Я не сомневаюсь, что после долгого разговора он наотрез отказал вам отдать бумаги.

Тогда вы незаметно подсыпали яд в бутылку его любимого бордоского вина. Он выпил… Ну а потом вы убрали бутылку со стола, чтобы кто-нибудь еще не пал жертвой вашей жестокости. Вот этот молодой человек мог бы поблагодарить вас за такую предусмотрительность. Все-таки в этот напряженный миг нашли время подумать о чужой, неповинной жизни… это дорогого стоит, да, Алеша?

Рука князя коснулась рукава Алексея, и наш герой вздрогнул.

Да. Все так и было. Он налил себе именно из этой страшной бутылки, он уже готов был выпить вино с растворенным в нем ядом, еще миг — и он валялся бы бездыханным, с искаженным лицом, с белой пеной на губах… его отвлек подозрительный шум, а потом бутылка исчезла. И бокал, из которого он пил, тоже исчез. Отравитель генерала оказался милосерден к его гостю… спасибо ему.

Да, все так и было, как говорит князь Василий Львович.

Алексей очнулся от своих мыслей и только теперь ощутил, какая жуткая, поистине мертвенная тишина воцарилась в зале. Ив этой тишине раздался голос Платона Зубова, похожий на испуганный детский крик:

— Нет, господа! Нет! Я никого не убивал! Я в жизни своей никого не убивал! Это не я убил генерала Талызина.

Алексей встал и сделал к нему несколько шагов. Сердце его раздирала такая тоска, что боли в ноге он даже не чувствовал.

— Успокойтесь, ваше сиятельство, Платон Александрович, — сказал он ласково, точно пред ним и впрямь было испуганное дитя. — Я доподлинно знаю, что не вы убили моего дядюшку.

— То есть как так? — озадаченно спросил Каразин. — Что ты несешь, Алеша? Почему не он? Ну, хорошо, не он сам, так его сестра, а то и эти два шута гороховых, а то и тот, третий, ну, утопленник, как его там, Дзюганов…

— Ни тот, ни другой, ни третий, ни тем паче Ольга Александровна в сем деле не замешаны, — с непомерной печалью сказал Алексей.

— Вот те на! — развел руками Василий Львович. — Так кто же тогда убил генерала Талызина?

Алексей устало посмотрел на него, подумал, словно решаясь на что-то, а потом бросил:

— Да никто! Почему бы вам, не прийти к мысли, что генерал Талызин покончил с собой?

Март 1801 года.

Толпа любит перемены, и поэтому наступление нового царствования так или иначе всегда приветствуется. Строго говоря, приветствовали не столько начало нового, сколько окончание прежнего царствования.

Невозможно описать восторг столицы при распространении вести о смерти Павла! На рассвете 12 марта новость эта распространилась во всех направлениях с бешеной скоростью. Каждый нес ее в разные концы Петербурга по своим знакомым. Люди вбегали в еще спящие дома, крича из передней:

— Ура! Поздравляем с новым государем!

Где дома были заперты, там сильно, с криком стучали так, что будили заодно всю улицу, и каждому перепуганному лицу, высунувшемуся из своего окошка, провозглашали свежую новость. Тогда и эти люди тоже выбегали из домов и принимались носиться по городу, разнося радостную весть. Многие были так восхищены, что со слезами на глазах бросались, в объятия к незнакомцам и с лобызаниями поздравляли их с новым государем.