Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

Гольга был гордый. Королевство, где правил Гольгин отец, тоже было гордое, хоть и небольшое. Располагалось оно в горах, разделявших Идалию и Врандзию. И все время его кто-нибудь осаждал – то идальянцы, то врандзусы (те и другие вообще-то воевали между собой, но маленькое королевство всякий раз оказывалось на пути). А иногда Гольгин отец и сам объявлял войну и устраивал набеги в одну из соседних стран. Характер у короля был не сахар. Все во дворце его боялись. А вот Гольга почему-то вырос не запуганный, а гордый. И отец его втайне уважал.

И вот сейчас в джунглях – одним ножом работали все по очереди, а Гольга свой нож не уступал никому. Из гордости.

А в джунглях водилась живность! Зигзагами носились мелкие летучие мыши. То и дело пробегали здоровенные пауки с волосатыми полосатыми ногами. Длинный Доля уже наступил на кого-то мягкого. Этот кто-то жалобно пискнул и ушмыгнул, шурша прелыми листьями. Какое-то существо совсем рядом скрипуче произнесло «ку-ку». (Очень возможно, что «ку-ку» произнёс Журиг.)

– Смотрите! – в восторге сказал Ветя (а может, Фидя), показывая на стенку. Там висел поеденный плесенью портрет какого-то старика.

– Ну и что? – спросил Журиг.

– Да не портрет! – близнец снял с картины мохнатую чёрную бабочку величиной с ладонь. – Посмотри, правда, хорошенькая? Я назову её Ленга.

– Гадость, – сказал Журиг.

Оскорблённые близнецы, недолго думая, засунули Ленгу ему за шиворот. Журиг взвыл страшным голосом! Джунгли испуганно зашумели. А Гольга вздрогнул и за это чуть не поколотил Журига…

Долговязый Доля передал нож кому-то из близнецов и сказал:

– Надо изобрести джунглепрорубатель. На лошадином ходу.

– Тогда уж на слоновьем, – отозвался Крижа Крокодил. – Нет, у нас джунгли лучше. Там птицы поют, обезьяны кричат, тигры рычат, крокодилы зевают…

– Только крокодилов тут не хватало… – сказал Журиг. – Вот у нас в Тании раньше тоже было много крокодилов. А потом их комары закусали.

– Комары? Крокодилов? – удивился Крижа Крокодил. – Такую шкуру?

– А, ну это были не просто комары. Это была помесь комара и дятла – комары-долбоносики. Облепят крокодила и давай долбать. Так всех и задолбали.

– А людей?

– Нет. Только крокодилами питались…

– Комната, – сказал Гольга. – Зайдём!

Глава 9

Тайны над головой (продолжение).

Странное дело – дверь в комнату была нараспашку, но растения сюда почему-то не забрались. На столе, в раскрытом шкафу на полках стояли колбы с жидкостями, баночки с порошками. Валялись книги, битое стекло, и все припудрено пылью. Алхимическая лаборатория!

– Сейчас мы что-нибудь схимичим! – обрадовался Доля и принялся сливать в одну колбу все жидкости подряд.

Идея понравилась. Жидкость в колбе то вскипала, то дымилась, а то вдруг меняла цвет. Волшебство! Увлёкшись, королевичи подавали Доле все новые химикалии:

– А вот этого порошка сыпани, что будет? Здорово!

Мижа листал на столе алхимическую книгу. «Чтобы изготовить гомункулюса, – говорили старинные буквы, – возьми восемьсот двадцать три капли человеческой крови, вытекшей из носа в безлунную ночь, добавь туда истёртые в муку зубы тигра, сколько требуется, корня красной травы…»Далее шли еще несколько десятков разных компонентов, а потом заклинания и непонятные знаки. «Замысел свой держи в тайне, – предупреждала книга, – иначе все пропало».

– Да, умные люди эти алхимики, – сказал Мижа. – Почти как колдуны.

Журиг отыскал какое-то жёлтое вещество и едва всыпал его, как колба стала нагреваться, а из горлышка полезла пена. Доля заткнул горлышко пробкой и крикнул:

– Отходи! Сейчас лопнет!

Бабах!!! Пробка выстрелила в потолок, жижа хлынула фонтаном и залила весь стол.

– Рецепт! – спохватился Мижа.

Но было поздно. Чернила моментально размылись.

Журиг достал из шкафа еще две бутылки:

– Продолжим!

– Хватит, – сказали Ветя и Фидя. – Мы тут развлекаемся, а кот, может, уже умирает.

И они пошли дальше.

– Один алхимик, – сказал Длинный Доля, – получил в колбе сверхтяжёлое вещество. Такой маленький-маленький шарик. Так вот, этот шарик продавил в колбе дырку, пробил пол и ушёл куда-то вглубь, к центру Бланеды. Весь центр Бланеды состоит из такого вещества.

А Мижа все вздыхал о своём:

– Рецепт жалко! А то бы гомункулюса сделали.

– А что такое этот… которого ты назвал? – спросил Крижа Крокодил.

– Гомункулюс? Искусственный человечек. Химически полученный.

– А зачем?

– Для интереса.

– Знаю я эти интересы! – сказал Журиг. – У нас в Тании во дворце алхимик живёт. Яды приготавливает. Так он однажды сделал десять штук гомункулюсов. И не маленьких, а здоровых. Тупых-раступых. Отдал их в армию капралами служить, а получку за них себе брал. А еще он фальшивое золото из ртути и серы варит. И весь интерес.

– Все равно интересно сделать гомункулюса, – сказали Ветя и Фидя. – Играть с ним.

Крижа Крокодил подумал и неожиданно сообщил:

– У нас в джунглях таких полно.

– Гомункулюсов?

– Ну да, маленьких человечков. Обезьяны называются. Они шерстью покрыты, а некоторые с хвостами.