Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

– Ага! – закричал он. – Попались!

И тут же из-под потолка раздался жуткий хриплый смех!

– Ой, мамочки! – испугались девчонки, сбиваясь в кучу.

Мальчишки повскакивали, зажгли свет и злорадствовали. Гольга надел на голову рогатый череп и замогильным голосом провыл:

– Где котёнок?!

Губы у девчонок уже дрожали. Еще чуть-чуть – и разревутся (ну, кроме Литки).

Но тут проснулся Крижа Крокодил… То есть, что за ерунда?! Крижа ведь давно уже не спал! А проснулся это перемазанный сажею Доля. Ничего не соображая, он сел на кровати и, растирая по лицу сажу, спросил:

– Что тут происходит?

И все! Сразу девчонки передумали разрёвываться и сразу рассмеялись! А Литка хохотала громче всех.

– Рано смеётесь, – зловеще сказал Журиг. – Мы сейчас на вас черта напустим. Лучше признавайтесь, где котёнок?

– Нету! – нахально ответила Лита.

– Как хотите, – сказал Журиг. – Так, где у нас черт? Доставайте черта, я к ним за Мурсом.

И выскользнул за дверь.

Фидя распахнул шкаф. «Черт» прятался в углу, на верхней полке. Как он ни пищал и ни упирался, Фидя вытащил его за ногу и бросил на девчонок.

– Куси их, чёртик!

Муня упал на Литку, вцепился в простыню, в один момент вскарабкался принцессе на голову, потом подпрыгнул и исчез в темноте под потолком!

Девчонки ахнули от ужаса. А Лита? Только разочек вздрогнула.

– Ой, ой, больно напугали, – сказала она презрительно, – прям это самое.

И, глядя на Литу, девчонки тоже собрали всю свою вредность и на этой вредности держались. Дамара даже сказала:

– Ну и что, что черт! Вот и целуйтесь с вашим чёртом, а котёнка не отдадим.

– Ваш, что ли, котёнок?

– И не ваш. Он сам свой. А вы его мучить будете.

Тем временем Ветя вылез из-под кровати с шерстяным носком в руке. Догадываетесь, что было в носке? Вернее – кто? Ветя вынул оттуда огромного страшного Паукана!

Когда вернулся Журиг, в комнате стоял визг, по всем кроватям за девчонками гонялся Ветя с пауком. А паук шевелил растопыренными волосатыми полосатыми ногами!

Даже бесстрашная Лита сперва испугалась! А потом схватила подушку – и по пауку, по пауку!

– Ну, ты, осторожней! – закричал Ветя, убирая Паукана. – Ему же больно!

– А нечего лезть! – торжествующе крикнула Лита, размахивая подушкой и пробиваясь к двери. – За мной, девочки!

– Можете идти! – сказал Журиг. – Скатертью дорожка.

А принцессы уже бежали по коридору в свою палату.

– У-лю-лю! – кричали принцы им вслед.

– Догоним.

– Спокойной ночи, девочки!

И хохотали. Только Журиг был обескуражен. Не потому, что получил по голове подушкой. А потому, что котёнка в девчачьей комнате не оказалось. Вместо котёнка там оказались Спящая красавица Надажа и Привидение Тихого Гостя. Привидение сослепу приняло Журига за девчонку и спросила:

– Ну как? Ой, пардон…

– Все ясно, – сказал Журиг. – Предатель! А мы ему еще котёнка давали гладить. Больше не дадим, понял?

– Ну и не надо, – ответило привидение из стены. – Мне девочки дадут.

– И запомни – в нашу палату потусторонним вход воспрещается. Ясно?

– Не очень-то и хотелось, – буркнуло привидение.

На прощанье Журиг макнул палец в румяна и подрисовал Спящей красавице Надаже усы.

Королевичи с чувством победителей легли спать. А принцессы еще долго пели под клавесин бодрые песни. Кроме Литы, все они немного играли на клавесине, а лучше всех играла Надажа. И здесь самое время сделать очередное

Лирическое отступление.

Сонный рыцарь.

(Баллада, которую пела принцесса Надажа Избанская, смыв нарисованные Журигом усы)

В тумане странный образ вдруг может появиться,
И ты, его увидев, не бойся, не беги.
Проедет безобидно угрюмый сонный рыцарь
И конь, хромой на три ноги.
Заржавленные латы готовы развалиться,
Изъедены до дырок стальные сапоги…
Дорог не выбирая, блуждает сонный рыцарь
И конь, хромой на три ноги.
Когда-то на Бланеде о нем гремела слава
Он в честном поединке любого был сильней
Был меч его защитой для бедных и для слабых,
А конь был лучшим из коней.
Но вот одну колдунью попутал черт влюбиться,
«Уйди, – сказал ей рыцарь – С тобою мы враги!»
Обиделась колдунья, и вот – блуждает рыцарь
И конь, хромой на три ноги.
Не может ни проснуться и ни остановиться,
И конь его поныне все меряет шаги…
Порою возникает в тумане сонный рыцарь
И конь…