Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

А сын тогда облазил все помойки, нашёл там самовар да медный котелок и сделал себе панцирь и шлем. Украл у цыган лошадь и поехал.

Едет, едет. Видит: на дороге стоит старик с шахматами под мышкой.

– Рыцарь, давай тебе бесплатно погадаю.

– Ну, погадай. А на чем?

– На шахматах. Они никогда не врут, потому что среди фигур нет женщин.

Старик расставил шахматы, стал играть сам с собой. Поставил себе мат, глядел, глядел и говорит:

– Ну, все ясно, рыцарь. Все твои беды будут от женщин.

Рыцарь поехал дальше, а сам думает: «Шахматы – не карты. Игра научная. Должны правду говорить. А черт с ней, с дамой сердца, обойдусь как-нибудь. Буду бездамным рыцарем».

Приезжает в столицу, а там объявления висят, трубы трубят. Рыцарский турнир для всех желающих. А приз – золотой меч из самой прочной стали.

А на поле уже толпа рыцарей. Все дворяне. Стоят, переругиваются, злость разжигают. Один кричит:

– Моя дама сердца – самая-пресамая!

Другой кричит:

– А у меня еще самее!

Третий кричит:

– А моя дама вообще всем дамам дама!

А рыцарь в самоварных латах как гаркнет:

– Все ваши дамы не стоят моей мамы!

Сразу тишина наступила. А он говорит:

– Ну, кто на меня?

Выезжает рыцарь-верзила:

– Ну, я на тебя!

– А кто на нас двоих? Нападайте все!

Все на них как напали! И создалась теснота такая, что никто даже меча поднять не мог. А Бездамный рыцарь хоть и не дворянин, зато с детства кузнечным молотом махал. Схватит одного за ноги, раскрутит над головой и трах! – рыцари, как доминошки, падают. А верзила не отстаёт. За две минуты они всех перевалили и остались вдвоём. Начался финальный поединок.

Бездамный рыцарь говорит:

– Ну, что, сопляк, боишься нападать?

А верзила ревёт:

– Что?! В металлолом изрублю!!! – прыг на коня – и за ним.

И давай оба носиться по полю, туда-сюда, туда-сюда. Бездамный увернулся, верзила трах в дерево! Аж вороны посыпались. И – готов.

Так что Бездамный победил, получил меч и собрался уезжать. А все дамы его спрашивают:

– А почему вы без дамы? Может, еще не выбрали? А может, меня выберете?

А он говорит:

– Нет, у меня никогда не будет дамы. От них все беды. Смотрите, все, кто с дамами, – вон валяются.

И уехал. После того случая многие рыцари тоже дам побросали.

Приезжает Бездамный в один город. А город на замке. Стучится – не открывают. Он давай ногами: бам, бам! Видит – люди из-за стены высовываются. Худые-худые!

– Не стучи, – говорят, – мы уже три месяца никому не открываем, без еды сидим. Тут Дракон трёхголовый ходит, всех съедает.

– Откройте, – говорит рыцарь, – убью я вашего Дракона.

– А-а, сначала убей, – говорят, – тогда откроем.

Ладно, стал ждать Дракона. А Дракон тут как тут – бежит, хвостом по стене стучит, та аж трясётся. Сверху на него камни кидают, кипяток льют, а Дракон хохочет в три головы. Увидел рыцаря и спрашивает:

– Что? Тоже стучишься? Не откроют. Погоди, еще кипятком будут обливать. Это я их запугал!

И снова хохочет. А потом подумал и говорит:

– Слушай, давай с тобой биться. Кто проиграет, того я съем.

– Ну, давай.

Стали биться. Бездамный мечом вжик! У Дракона голова шлёп – и тут же новая вырастает, едва оглядится и снова хохочет с двумя остальными. И пламенем, пламенем поливает рыцаря. Уже лошадь изжарилась и умерла, а рыцарь и не думает сдаваться. Наконец оба устали и проголодались, у Дракона огонь кончился. Заключили, чурики, перерыв на обед. Разогнали ворон с жареной лошади, стали её есть.

– И в кого ты такой хулиганистый? – спрашивает Бездамный.

– В папу, – говорит Дракон. – Он меня так воспитал.

А рыцарь был хоть бездамный и даже бездомный, но небездумный. И думает: «Когда Дракону срубаешь головы по одной, то новые берут пример с остальных и тут же неправильно воспитываются. А срублю-ка я все три разом!» И после обеда со всех сил ка-ак рубанёт! И все три головы долой. А у самого больше сил не осталось, стал цветочки собирать. Тут у Дракона головы новые повылазили и оглядываются, с кого пример брать. Видят – рыцарь цветы собирает. И тоже давай собирать. А это доброе занятие, и стал Дракон добрым.

И с той поры Бездамный рыцарь с Драконом ходили по Бланеде и совершали подвиги. Вдвоём им некого было бояться. А даму себе рыцарь так и не завёл. Зачем ему дама, если у него есть Дракон».

Королевичам сказка Журига очень понравилась, а королевнам почему-то не очень.

Пока Журиг досказывал сказку, принцесса Лита тихонько ушла. Бывало с ней иногда такое – нападала грусть, и Лита убегала ото всех куда-нибудь в дальний уголок парка и грустила там, сидя на дереве. Или шла в конюшню к своей любимой лошади Пурге и что-то шептала ей на ухо.

А сейчас она оседлала Пургу и, никому ничего не сказав, ускакала куда-то в поле. Профессор Ифаноф встревожился и поскакал её искать, а Лита уже ехала ему навстречу. Профессор покачал головой, а Лита чуть виновато улыбнулась.

Ифаноф один знал тайну Литы. Больше никто.

Глава 16

План страшной мести.

– Знаете, почему люди по ночам спят? – спросил Журиг.

– Почему?

– От страха! Ночью все гораздо страшнее.

И Журиг рассказал королевичам свой замечательный план. Вот он: