Королятник, или потусторонним вход воспрещён.

– Как?! – воскликнул незнакомец, шевеля рыжими усами и бровями. – Вы еще сомневаетесь?!

Из комнаты вышел посланник Врандзии.

– Не слушайте его, профессор, – сказал он спокойно. – А вы, милейший, опоздали. Д-до свидания.

– Это еще кто? – взревел второй посланник. – Давно шпагой не протыкали?

– Ну что вы ревёте, как дикий осел? Я говорю, профессор с вами не поедет.

– Ну, наглец, – запыхтел второй посланник, доставая шпагу. – Ну и наглец! Профессор, одевайтесь, сейчас я с ним р-р-разберусь!

– Стойте! – воскликнул профессор Ифаноф, но было поздно. Посланники скрылись в комнате, и оттуда послышался звон шпаг, бьющейся посуды и треск мебели. Ифаноф ждал. В дверь снова позвонили. Это был третий мокрый незнакомец. Он вошёл с улыбкой и с ходу затараторил:

– Здравствуйте, здравствуйте, вы, наверное, профессор, что это я спрашиваю, сразу видно, что вы профессор, отличная погода, не правда ли, я с детства люблю дожди, а вы? – Незнакомец вдохнул побольше воздуха и продолжил: – Я посланник короля Идалии, привет вам от него, хорошая страна Идалия, наверное, слышали о такой; а что там у вас за шум?..

Посланник из Идалии заглянул в комнату и рухнул, сбитый цветочным горшком. «Пропал мой фикус», – подумал Ифаноф.

Шум стих. Из комнаты вышел, пошатываясь, один из посланников.

– Вы поедете со мной, – сказал он и мягко свалился на пол.

Снова раздался звонок. Профессор открыл.

– Посланник? – спросил он мокрого человека. Тот кивнул.

– По поводу наследника? Тот снова кивнул.

– Вы уже четвёртый, – сообщил Ифаноф. – Что мне с вами делать?

Посланник пожал плечами…

Как же случилось, что на скромное объявление Ифанофа откликнулось сразу столько королей? Оказывается, через несколько дней после объявления та же газета поместила такую заметку:

«Новости моды. В моду вошёл профессор Ифаноф. Это лучший на Бланеде воспитатель подрастающих королевичей. Король Врандзии уже отправил посланника, чтобы пригласить модного профессора в придворные учителя».

Для всех королей было три самые страшные вещи:

I- умереть,

II- потерять престол,

III- отстать от моды.

И помчались со всех концов к Дазборгу всадники с одинаковым поручением – залучить к себе профессора.

Посланники прибывали к Ифанофу до вечера и всю ночь. Они спорили до хрипоты, потом принимались драться. Ифаноф вызвал полицию, и полицейский с порога отправлял всех посланников в гостиницу. Несколько раз за ночь профессора пытались похитить. Похитители пробирались в дом, подкрадывались к постели и… находили в ней чучело. После чего им оставалось сказать «обознатки-перепрятки», поправить все, как было, и отправляться баиньки.

Профессор где-то прятался и думал. «Короли, – думал он, – народ упрямый. Друг другу не уступят. Сегодня дерутся их посланники, а завтра, глядишь, вся Бланеда передерётся, война будет…» Думал Ифаноф, думал и, наконец, придумал. Пошёл будить правительство. Правительство, узнав, в чем дело, прямо среди ночи засело и заседало до утра. А утром посланников собрали на площади, и профессор Ифаноф сказал:

– Дорогие посланники! Я очень уважаю ваших королей и никому не могу отказать. Словом, я принимаю все предложения сразу. Передайте королям, пусть привозят наследников. Мы тут с правительством Здраны решили, что обучение и воспитание и все прочее будет бесплатно, королевские условия гарантируются, нам выделят отличный дворец. Единственная просьба, чтобы со Здраной никто не воевал, пока наследники учатся. Итак, в путь, посланники, время дорого!

Посланники бросились к своим лошадям и, разделившись на две кавалькады, поскакали по дороге в разные стороны. Комья грязи после дождя летели из-под копыт.

Лирическое отступление.

Песня лошадей.

(Исполняется хором)

Носимся мы по горам и долам
кони гнедые, буланые, пегие…
Всадники мчатся по важным делам.
Им, значит, надо, а мы, значит, бегаем!
Это понятно, что вы не со зла,
Ведь не имеют они представления,
Что, может, у лошади тоже дела,
И может, ей нужно в другом направлении?
Только и знаете нас понукать.
А в наши думы проникнуть не можете.
Эх, кабы нам да на людях скакать!
Но, к сожалению, люди – не лошади.

Глава 3

Дворец, проспавший триста лет.

Глава Правительства Здраны был мудрым политиком, он очень обрадовался, что можно будет поневоевать. На радостях он даже предоставил Ифанофу старый Королевский дворец, где сам хотел устроить дачу.