Королёва - королева демонов (СИ)

Главный ашасс закончил свой поход и снова вышел на лобное место перед главной дорожкой к озеру. Отец по-прежнему стоял рядом, и повелитель даже позволил себе едва заметный кивок в его сторону. Ну, еще бы! Он тебе, милый мой, сегодня минимум два раза жизнь спас. Хлипок ты супротив него, непрезентабелен ни умом, ни телом.

К группе высшей знати присоединился глава нашей группы. Шиен Хассер волновался, потел, и все время утирался яркой тряпицей. Он встал рядом с Лигейросом и застыл, как статуя скорбящего.

- Благородные шиены и ши! – пробасил повелитель, и в Храме вновь стало тихо. – Все вы знаете, что пришло время нового отбора. Оракул возвестил об этом, лучшие женщины Ашшура готовы испытать судьбу. Как вы знаете, такое событие всегда проходит по-разному и зависит лишь от воли богов. Так вот… - Он откашлялся и продолжил: - Первое испытание состоится сегодня!

- Как сегодня? Сегодня? В самом деле? – по толпе прошел удивленный ропот.

Шиен Хассер так выпучил глаза, что я испугалась. Казалось они сейчас выскочат и, как шарики от пинг-понга, поскачут по каменному полу. Не знал. Даже не догадывался. Не зря он мне, когда озвучивал дату первого испытания, указал месяц. Ну, что ж… Как говорится, раньше сядешь, раньше выйдешь. В смысле, раньше начнешь – быстрее отмучаешься. Лично я, после богов, нападений и прочей чертовщины, готова уже ко всему.

- Первое испытание состоится сегодня! – с нажимом повторил шиен Энавель, заставляя недовольных замолчать. – Оракул донес волю богов. Или кто-то хочет поспорить с ним?

А быстро этот щуплый рогатик в себя пришел. Сначала стоял трясся растерянной тушкой, а сейчас вон как заговорил.

- Но, позвольте… - Вперед вышел тот самый жрец – главный по Шезму.

- Не позволю! – отрезал повелитель. – Никто не в праве спорить с богами, даже их служители.

Златотоговому предлагалось утереться. И, хотя он был крайне недоволен происходящим, спорить на глазах общественности не посмел.

- В чем заключается первое испытание? – голос отца заставил притихнуть даже тех, кто и после речи Энавеля все еще негодовал.

- Как ни странно, оно весьма простое. Девушкам следует просить защиты богов, как и положено на нашем празднике. Чем сильнее бог, ответивший на ваши молитвы, тем легче вам будет пройти два других испытания!

И все? Вот так пойти, высыпать содержимое торбы в каменные чаши, сказать богам Ашшура все, что я о них думаю и все? Ерунда какая.

- Ты ничего не путаешь, Карл? – тихо спросил отец.

Но я-то стояла рядом, а поэтому слегка подвисла. Поразили меня два момента. Рей вот так запросто мог общаться с верховным ашассом Ашшура? Значит, этих двоих связывает нечто кроме титулов и власти. И второе… Карл! Карл – это он серьезно? Имя, конечно, громкое, старинное, но очень уж смешное.

- Предсказание было предельно ясным, - отозвался Карлуша.

Но тут отмер шиен Хассер. Он развил бурную деятельность, выстраивая нас в нестройную линейку. Предполагалось, что круг почета вокруг озера мы пройдем по очереди. Я оказалась самой последней из шиен, за мной стояли только две моих ши. Причем Элсу стояла самой последней, а Ирилла шла первой.

- Начинайте! – приказал повелитель.

В Храме затрубили невидимые трубы, озеро вспенилось и заклокотало сильнее, а все присутствующие устремили взгляды на брюнетистую ашассу с резной шкатулкой в руках.

Ирилла расправила плечи и шагнула на центральную дорожку. На самом деле, торжественность момента, звуки, тысячи глаз, устремленных на нас, рождали в душе трепет и заставляли волноваться. И потом, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И видимая простота первого испытания вовсе не означала, что оно пройдет легко. Подвох был. Определенно. Я это чувствовала и поэтому с каждой секундой нервничала все сильнее.

Стоило ногам Ириллы коснуться черного мрамора, как пламя во всех чашах погасло. Теперь Храм освещался лишь слабыми вспышками лавы, погрузив все вокруг в полумрак. Ашасса шла медленно, светлое пятно ее праздничного лаори удалялось.

Девушка остановилась напротив мрачного обелиска верховному богу. Кто бы сомневался! И так понятно, что Шезму будет фаворитом на сегодняшнем испытании. Не то что мой разноглазик. Ничего, и его не минует выбор.

Ирилла открыла шкатулку и положила в чашу свой дар. Показалось сияние, а потом и небольшие язычки пламени. Огонь в чаше горел ровно, ввысь как у повелителя не устремлялся.

- Великий Шезму дарует свою защиту и покровительство шиене Ирилле Роклор! – пискнул фальшивым фальцетом главный жрец. Вид у него был напыщенный и недовольный, словно у петуха, которому минуту назад хозяин пинок под красивый хвост отвесил.

Ирилла останавливалась еще у нескольких обелисков. И везде чаши вспыхивали. Где-то пламя бушевало сильнее, где-то едва мерцало, но дары Ириллы приняли все выбранные ею боги. Об этом после каждой чаши визжал духовник, чем немало раздражал окружающих.