Корона Дейлмарка

Они наконец-то выбрались из долины и теперь шли по зеленой дороге через пустошь, заросшую густым и высоким утесником. Дальние горы кутались в лиловато-белую дымку. Митт пригляделся и сумел рассмотреть сквозь туманную завесу дождя снеговые шапки на вершинах пиков.

– Куда это мы попали? Почему здесь так жарко? – Это были первые слова, которые он произнес после завтрака.

– Добро пожаловать домой! – с улыбкой ответил Морил. – Это же Щит Орета.

– Большое нагорье, глядящее в сторону Юга, – объяснил Хестеван, сидевший на козлах рядом с Морилом.

«Снова он превратился в учителя», – подумала Маевен. Видимо, благодаря теплу ее настроение улучшилось.

– Теперь мы сможем греться до самого Кернсбурга. Когда-то здесь были чудесные места. Даже во времена Адона тут обитало очень много народу.

«Ага…» – задумалась Маевен, почти полностью забыв про свои терзания. Если это Щит, то она хорошо рассмотрела его из окна поезда. Там было множество сельскохозяйственных угодий, каких-то фабрик, садов, рощ и селений. Но Хестеван, по-видимому, прав. Среди утесника и вереска по обе стороны от дороги то и дело попадались груды камней довольно правильной формы. Скорее всего, это то, что осталось от домов.

– Но куда же все эти люди подевались? – спросила она.

– Разбежались во время войн, начавшихся после смерти Адона, – ответил Морил.

– И кто же теперь владеет этими местами? – осведомился Навис.

Он разглядывал ветвистые заросли утесника и росшие под кустами папоротник-орляк и вереск с таким видом, как будто был не прочь объявить обезлюдевшее плато или хотя бы его часть своим уделом.

Хестеван углубился в сложные рассуждения по поводу того, что на эти земли могли бы претендовать и Ханнарт, и Водяная Гора, но ни то ни другое графство не пожелало присоединить их к своим владениям. Слушая его разглагольствования, Маевен хмурилась. Судя по всему, пройдет не так уж много времени, и Навис действительно завладеет частью этих земель. В ее время герцог Кернсбургский владел в этих местах большим пивоваренным заводом. Хватит ли у нее смелости изменить историю, устранив из нее Нависа? Пойдет ли она на это? «Нет, конечно нет», – ответила девочка на собственный вопрос и сразу почувствовала небольшое облегчение. Но это не касалось ни Митта, ни Морила, которых в истории не было вовсе.

Она искоса взглянула на Митта. А тот, наклонив голову, рассматривал груду камней, чуть более крупную, чем все остальные. Над камнями раскинула ветви старая яблоня. «Я мог бы жить здесь и работать на земле», – думал он. Тяжелый труд, но зато можно рассчитывать на покой.

Ветерок унес дождь в сторону гор, оставив над головами путников чистое, словно умытое, голубое небо. От всех повалил пар. Фургон менестрелей погрузился в клубящееся туманное облако. Из вереска во множестве вылетели слепни и принялись носиться вокруг лошадей и жалить их. Графиня сразу же начал мотать головой и взбрыкивать, но Митт ехал, все так же понурив голову. Казалось, он опять перестал замечать окружающее. Сон, увиденный минувшей ночью, снова овладел его мыслями. В этом сне вовсе не было места мирной жизни на ферме. И все шло совсем не так, как ему хотелось бы.

Теперь вдоль дороги попадались маленькие фермы с домами, сложенными из серого камня, с идеально прямоугольными полями, окаймленными вереском. Выяснилось, что Щит был не настолько заброшен, как это показалось Маевен с первого взгляда. Фермы встречались все чаще и делались все крупнее. Когда в полдень путники остановились перекусить, их со всех сторон окружали возделанные поля; вдали виднелись дома фермеров, к которым вели огороженные стенами неширокие дороги. Зато деревьев почти не попадалось. Отряд остановился под огромным старым ясенем, возвышавшимся на пересечении зеленой дороги и одного из проездов.

Навис радовался жаре, не скрывая чувств. Он уселся на искусно сложенную из дикого камня стенку и воздел руки к солнцу. Маевен и Хестеван укрылись в тени дерева, где раньше всех расположились лошади.

– Это уже на что-то похоже! – сказал он Митту.

– Вы правы, – согласился тот. – Я согрелся в первый раз после того, как попал на Север. Я скоро вернусь.

Парень взял пару маринованных луковиц – все лучше, чем вишни, – большой кусок осклизлого сыра и побрел по проезду в сторону. Увиденный ночью сон смешался в его сознании с услышанным на рассвете жутким разговором, и ему хотелось обдумать все это в одиночестве. Дела шли до ужаса неправильно.