Корона для ведьмы

– Да, Стана, – блондинка грустно улыбнулась. – Мы разорвем связь, вы возьмёте в Круг Эльвиру. И тогда вас никто не сможет лишить возможности встать у руля. Вы возьмете власть в свои руки.

– В Пекло власть, Мари! – прорычала Веда, соскочив с дивана, где сидела с детьми до сих пор. – Кому она нужна, когда тебя не будет рядом даже мысленно? Нет! Если понадобится, я лично перегрызу глотки всем Верховным! Тогда никто не помешает нам взять власть и воплотить наши планы. Втроем! Как мы и мечтали!

– Я все решила. Давно. Думала, подготовлюсь и проведу обряд сама, но сейчас нет на это времени. Вы должны мне помочь.

– Помочь тебе бросить нас? – я не могла поверить в то, что это происходит в реальности, а не в страшном сне. Она просто сбегала от нас, нашей связи и…

– Когда-то именно ты нашла способ разорвать неразрываемую связь Круга, – повелительница разумов улыбнулась. – Именно ты. И это ты велела нам разорвать связь, если на суде тебя признают виновной. Мы должны были бросить тебя, чтобы не пострадать. Это был твой план.

– Тогда мне грозила смертная казнь! И это было приговором для вас!

– Да. И сейчас ситуация аналогична. Только опасности Круг подвергла я. Это я начала изучать жертвенную магию. Я планировала убить Аринского. Твоего любимого, Стана. Я спалилась, оставив записи.

– Это не имеет значения, – Веда стиснула кулаки. – Мы не бросим тебя. План был в том, чтобы ты временно спряталась, а не исчезла навсегда.

– Я не прошу меня бросить, – Мара улыбнулась сквозь слезы. – Я прошу помочь мне. Я должна взять ответственность на себя. Потому что все это – моя ноша. И, Стана, не пытайся сейчас толкнуть речь о том, что ты здесь Старшая и тебе решать. Ты уже не просто Старшая, ты Верховная. И Круг не единственная твоя забота. Ты обещала, что войдёшь в Совет. Клялась, что сделаешь все, чтобы ведьмы влились в общество магов, стали равными с ними. Ты хотела менять наше отношение к себе, магии и миру. И ты сделаешь это. Иначе мы поставили не на ту ведьму. Иначе все было зря. Вся кровь на наших руках – зря. Все смерти – зря.

Тишина была звонкой. Слова Мары – пощечина. Громкая и отрезвляющая. Сестра умела бить словами наотмашь, так что голова начинала гудеть от боли, а лёгкие едва справлялись с дыханием.

– Дамиан, перенеси сюда Виру, пожалуйста, – я встала и отвернулась к стеллажу с инструментами и ингредиентами. – И мне нужен корень линь-ёс.

– Уверена?

– Мы разорвем связь и скажем, что наша сестра умерла. Новая связь круга, на этот раз с Вирой, если она согласится – воля богини. Это Лилит связала нас. Я ее посланница. Она заботится обо мне. А Мара мертва.

– Они не захотят удостовериться?

– Я скажу, что сама убила ее. Она практиковала жертвенную магию. Она убила другую ведьму. Я была обязана ее убить.

– Это ведь ложь.

– Пусть попробует доказать, – я обхватила плечи руками и, глотая слезы, продолжила. – Дамиан, выполнил мою просьбу, пожалуйста. Сейчас. Веда, зачаруй другой сундук, мы перевезем Мари в нем. Порталы из Прима и в Прим временно заблокировали, пока идет праздник.

Дамиан ушел, Веда начала молча выполнять мой приказ. А я… Просто стояла и плакала. Не могла успокоиться.

Сзади подошла Лита, подергала за юбку платья, привлекая внимание. Я обернулась. Девочка тянула ко мне руки, намекая на то, что я должна ее поднять. Подняла. Маленькая тёмная ведьма, крепко обняла меня за шею и уткнулась носиком куда-то в волосы.

– Мама говорила, что всегда лучше умереть понарошку, чем по-настоящему, – тихо прошептала девочка. – Если все думают, что ты умерла, то больше не попытаются убить.

– Что?

– Это такая игра, – пояснила минесса Ассен. – Игра в прятки. Мама делает вид, что умерла и прячется. Все верят и никто не хочет искать. Тетя Мара тоже хочет сыграть в прятки и всех победить?

– Да. Тетя Мара хочет всех победить, – я постаралась снова начать дышать и поставила девочку на пол. – Спасибо, что рассказала. Но больше никому не говори, ладно? Иди, тебя ждет Герман.

Лита улыбнулась, удовлетворенно щурясь отцовскими карими глазами и ушла играть во что-то явно волшебное с новым другом. Я закрыла глаза. Мысли кружили в голове быстро и беспорядочно.

Могла ли мать предупредить Литу, что умирает не по-настоящему? Могла ли передать через нее послание, что жива? Могла ли так успокоить Виру? Или это игра воображения ребенка? Или минесса Солон знала, что муж сведёт ее в могилу и придумала для младшей дочери легенду, которая поддержит ее в трудную минуту? Но ведь тогда девочка подрастет и начнет искать. Долго, упорно и без права на поражение. Мать не могла не понимать, что эта ложь убьет ее детей. Лита и Вира легко поверят в инсценировку. Поверят и разочаруются. Осознание будет болезненным и…

– Я не хочу становиться частью круга.

Я не заметила, как вернулся Дамиан. Он, как я и просила принес с собой Виру и корень линь-ёс.

– Помоги Веде, пожалуйста, если несложно, – я улыбнулась инквизитору и перевела взгляд на Эльвиру. – Почему?