Корона для ведьмы

Император кивнул и открыл портал, который мне оставалось только направить. Багаж обещали доставить самостоятельно по этим координатам. Скрывать их от Его Темнейшества было бессмысленно, мы теперь под его защитой. Так что вернулись домой мы с пустыми руками, но довольно быстро и в хорошем настроении.

– Душа моя, уходили вдвоем, а вернулись втроем? – Аринский встречал нас, будто не сходил с того самого места, где стоял, когда проводил.

– А мы размножаемся, – фыркнула Лира недовольно. – Почкованием.

– Что с Ядвигой?

– Нашел, Ведана заперла ее в клетке из нейринового сплава. Сидит в подвале. Там, кстати две пыточные и десяток камер.

– С решеткой из нейрина?

– Нет, клетку Ведана сама туда отнесла. Где она ее взяла, понятия не имею. Но, знаешь, я начинаю понимать, почему ваш Круг считают самым жестоким.

Я хмыкнула, но возражать не стала. Жестокие так жестокие. Если такая слава поможет держать врагов в узде, то я помогу слухам разойтись.

– Кара, покажи здесь все Лире, объясни основные правила. И объявляй общий сбор на площади. Скажи, будет казнь виновной. На закате.

Кара кивнула и, взяв Лируську за руку, повела куда-то. Мне было все равно, куда. Сейчас главное было допросить Ядвигу. Узнать, зачем она это сделала. Что собиралась делать с той силой, которую хотела получить от жертвоприношения. Закралась мысль, что, может быть, это вовсе не она? Но быстро исчезла под натиском фактов и аргументов. Да, Ядвига была первой, кто поверил в меня после того, как Бояны не стало в моей жизни. Она поддержала меня и после убийства опекуна. Она… Использовала меня. Собралась сделать своим оружием. Пока я не вышла из-под контроля. А когда это случилось, пошла на крайние меры.

– Я могу сделать все сам, тебе не обязательно туда идти, – заявил Дамиан, обнимая меня. Я кивнула. Знаю. Он может. И всегда готов дать возможность струсить и сбросить ответственность на него. Готов сделать все необходимое, чтобы мне было удобнее и легче. Всё что угодно. Я посмотрела на Дамиана и улыбнулась, приняв довольно значимое решение в своей жизни. В Пекло правила. В Пекло мнение ведьм.

– Ты еще не передумал на мне жениться?

Дамиан покачал головой и улыбнулся так, что у меня закружилась голова.

– Скорее умру, чем передумаю.

– Только попробуй, – прошептала ему в губы. – Я была лучшей на курсе в некромантии, так что немного поучусь, воскрешу тебя и потом сама убью.

– Не убьешь…

– Почему?

– Потому что любишь, – самодовольно заявил инквизитор. А я вдруг задумалась над тем, что в принципе инквизитор на территории ведьм нужное лицо. Вон как быстро нашел Ядвигу.

– Пойдем, нас уже заждались.

И мы пошли.

***

Лорд Аринский, повинуясь просьбе будущей супруги, остался за дверью. Стоял спиной к пыточной, где в клетке сидела Ядвига. Стана для верности пристегнула ее к стене и только после вошла в небольшую клетушку. Магия внутри нее не действовала, но Верховной это было и не нужно.

Бывшая Верховная кричала. То, как умело молодая ведьма обращалась с инструментами для пыток, стало для бывшего герцога большим потрясением. Он хотел сделать это сам, ей бы пришлось лишь наблюдать, задавать вопросы. Но Стана попросила выйти.

"Если считаешь нужным кого-то пытать или казнить, то будь готов сделать это сам. Иначе становится слишком легко сыпать приказами об устранении направо и налево. Тебе ли не знать, что бывает с ведьмой, обезумевшей от власти и безнаказанности?"

И Дамиан подчинился. Вышел. Слушал крики, стоны и мольбы, стоя за дверью, готовый ворваться в любой момент. Но не входил. Чувствовал себя преданным псом, готовым на все ради хозяйки, но не мог себя даже ненавидеть за это.

"Стана ведьма. Ей нужна свобода. Мы равны. Я не могу ее ограничивать".

Он повторял это мысленно после каждого крика Ядвиги, сжимал кулаки в бессильной ярости, но по-прежнему не входил.

Ограничить будущую супругу маг собирался только в одном – никаких других мужчин. Да, ведьмы не бывают верными, но смириться с тем, что придется делить свою женщину с кем-то другим, Дамиан не мог. Его наизнанку выворачивало, когда думал о ней в объятиях другого. Его трясло. Ему хотелось убивать.

Аринский выдохнул. Никогда еще чувство ревности не было столь сильным. Ему казалось, что никто и никогда никого не любил так, как любит свою ведьму он.

Стана вышла через несколько часов. Слабая, беззащитная, болезненно бледная. Распорядилась Ведане, которая стояла рядом с герцогом Смертью последний час, молча, слушая крики своего врага, сжимая в руках корзину, в которой лежала свежая одежда, еда и вино, чтобы Ядвигу привели в порядок и накормили. Последний ужин перед смертью. Милость, оказанная Станой вопреки всему. Больше, чем полагается предателю. Больше, чем позволил бы сам Аринский своему врагу.