Корона для ведьмы

Встреча с Императором проходила в его кабинете, но чтобы в него попасть нам пришлось пройтись по дворцу, мимо людей, которые провожали нас любопытными взглядами. Что интересно, не было в них никакой враждебности, только интерес. Все-таки нравится мне Темная Империя. И ведьм здесь любят. Уважают. Не то что в остальных государствах. Может, и не такая уж и плохая идея перейти под покровительство императора? Сохраним определенную часть независимости, станем платить налоги, но сохраним свою автономность…

Думала я об этом до того самого момента, пока мы не вошли в кабинет императора. Мы это я, Кара и Криссен. Лира ушла обрадовать своего возлюбленного новостью о своей свободе, пожелала удачи и заверила, что у нас все точно получится.

Его Темнейшество был красив. Действительно очень притягательный мужчина с по-настоящему черными волосами, зелеными яркими глазами, хищным носом и тонкими губами. Такие губы не умеют целовать. Такими губами отдают приказы об уничтожении. Но страха не было. Мы поздоровались, и я, не дожидаясь приглашения, подошла к одному из кресел и села в него.

– Сразу к делу? – Его Темнейшество хмыкнул, но делать замечаний не стал. – Я так понимаю, вы пришли умолять о помощи?

Кара тоже не ждала приглашения, села на второе кресло, на самый краешек. Сложила руки на коленях как примерная ученица и устремила любопытный взор на нашего собеседника. Это я отметила краем глаза, основное мое внимание было обращено к Императору.

– Мы пришли договариваться. О сотрудничестве, – возразила я без тени улыбки. – Нам действительно нужно ваше покровительство, но умолять о помощи ведьмы не станут.

– Сотрудничество предлагает взаимную выгоду, – Его Темнейшество позволил себе ухмылку. – А что вы можете предложить нам?

– Поверьте, у нас есть, что вам предложить, – я все-таки улыбнулась.

– Например?

– Например, женщин. Сильных женщин, которых сможем убедить, что замужество это важный аспект в жизни.

Его Темнейшество усмехнулся, Криссен крякнул что-то за спиной.

– Ваше Темнейшество, мы понимаем, что вам нет в этой выгоде сиюминутной пользы, – вмешалась в разговор Кара. – Но польза будет, уверяю. Наша армия окрепнет и станет одной из сильнейших в истории. Никто и никогда не собирал всех ведьм под одним флагом. Это невероятное начало. И у вас есть шанс стать частью новой эпохи. Вы можете помочь нам встать на ноги, а можете отказать. Есть даже возможность, что вы станете нашим врагом. Мы в любом случае получим то, чего хотим. С вашим участием или против ваших интересов. На нашей стороне Путевод и воля богов. Но с вами мы добьемся своей цели малой кровью.

– А что получим мы от этого союза? – повторил вопрос темный.

– Верховная уже сказала. Но это лишь часть того, что мы можем предложить. У вас есть проблема с рождением детей. С каждым годом на свет появляется все меньше детей с силой, а процент детской смертности растет. Потому что в Империи не хватает сильных женщин. А у нас их много. Нужно только привить ведьмам желание брака. Это вопрос времени, понадобится не год и не два. Но в следующем поколении мы воспитаем нужные для жены темного качества. Кроме того, прямо сейчас мы занимаемся вопросом деторождения. Было проведено несколько экспериментов, ведутся серьезные исследования. Нам нужно время для сколько-нибудь весомых открытий, но уже сейчас можно сказать, что мы на верном пути. Вполне возможно, что наши знания в будущем могут спасти всю Темную Империю.

– Что мне мешает просто схватить тебя и закрыть в лаборатории, пока ты не найдешь тот самый способ спасти мою империю?

– Моя защита, – Кара улыбнулась, демонстрируя белые зубки, я не вмешивалась. – Тоже новая разработка. Стоит только мне мысленно произнести одно заклинание, и я буду мертва. Я слабая ведьма, так уж вышло, но моей силы хватит на это.

– К тому же, исследования ведутся не одной ведьмой. В распоряжении Кары десяток лабораторий. Не все они занимаются данным вопросом. Есть и другие сферы. Не менее полезные.

– Например?

– Драконы, – Кара пожала плечами. – Новые уровни защиты для детей, эксперименты в области пространственной магии, зельеварение и токсикология. Много всего.

– Драконы?

– Да, мы изучаем их останки, хотим понять причину, по которой они вымерли.

Кара рассказывала о своих разработках, а я внимательно слушала. О многом из перечисленного я слышала впервые, что-то приходило в голову и мне. Темный Император слушал ещё более внимательно, смотрел на Кару, не отводя взгляд, но это не могло пошатнуть ее уверенность. Девушка говорила тихо, но твердо, каждое слово находило свое место, звучало так, будто сама вселенная диктует ведьме, что сказать. Я улыбалась. Уже видела по глазам Его Темнейшества, что он согласен, уже знала, что он будет торговаться, но пойдет на сотрудничество.

– Вам нужна защита, спокойствие и мирное небо над головой, чтобы продолжить исследования,– кивнул император, когда Кара закончила. – Мы готовы принять ведьм в Темной Империи.

– Фитоллия не только территория ведьм, – включилась в беседу я. – На нашей земле проживают также оборотни, простые маги. Клан Смерти.