Корона для ведьмы

– Веда и Гретель, вы за старших. Все ведьмы должны работать на усиление защитного купола. Сим, Артин, Эрик, Реш на вас охрана дома и детей. За Вирой двойной контроль. Кеннет, продолжайте патрулировать улицы. Лиам, составь список лучших лекарей, передай Ведане. Нам нужны эти люди, – я перевела дыхание. – Рерин и Мирослава, вам придётся засесть за переработку Кодекса Ведьм и написание нового свода законов. Берите в помощь, кого хотите. Виру, например, как только она очнется. Пока нас с Карой не будет, нужно подготовиться к осаде. Веда, это так же на тебе.

– Ты это повторяешь уже в третий раз, о великая Верховная,– Нэт усмехнулся, демонстрируя, насколько ему наплевать на мой новый статус. – Валите уже, дипломаты.

– И все-таки лучше было бы взять Рерина, – напомнил о себе старший Солон. – Он умеет вести переговоры. Его этому учили.

– Его знания в сфере законов сейчас нам нужнее, – я покачала головой. – Рерин имел бы шанс, если бы у нас было что предложить темным. Но мы идем просить защиты.

– Стоило ли требовать самостоятельности, чтобы потом просить протекции? —Гретель неодобрительно покачала головой.

– Мы сейчас не можем быть на равных ни с одним государством. Пока будем вставать на ноги, нам нужен сильный защитник. После мы заключим договор на равных условиях.

Ведьма покорно склонила голову, пряча улыбку в уголках губ.

Дамиан посмотрел на меня долгим взглядом, но подходить при всех не стал, открыл портал, указывая жестом на черное нечто. Я шагнула в Темную Империю первой. Следом вошла Кара, прижимающая к себе большую сумку с нашими вещами и артефактами.

Ну что? Будем молить о защите?

***

Темная империя встретила нас радушно, ну то есть не вся империя, конечно, а лишь один конкретный темный Лорд, с которым я имела честь быть знакомой.

– Лорд Криссен, сколько лет, сколько зим! – я улыбнулась максимально тепло и широко, демонстрируя всю радость встречи, на которую теоретически была способна и которую не испытывала на практике. – Я даже успела соскучиться!

– Вам не к лицу такая откровенная ложь, Верховная Стана. Помнится, в нашу последнюю встречу вы были всего лишь Старшей. А теперь вот… Можете говорить со мной свысока и на равных с Его Темнейшеством.

– Ненавижу ложь, – в очередной раз соврала я. – Я не говорила с вами свысока ни тогда, ни сейчас. Только защищала и защищаю то, что мне дорого. Это мое право и моя обязанность. Впрочем, неважно. Вы знакомы с моей советницей?

– Не довелось. Когда мы говорили в прошлый раз, я видел только ту рыженькую… Наглая и язвительная.

– Ведана была бы рада слышать, что вы ее запомнили именно такой, – я хмыкнула, взяла за руку свою гениальную спутницу и улыбнулась Криссену. – Кара, моя советница по вопросам науки. Светлейший ум моего… Ковена.

– Лорд Криссен, приятно познакомиться, – лицо Темного оставалось абсолютно беспристрастным. – Вам приготовили комнаты, чтобы вы могли отдохнуть, если пожелаете.

Мы практически синхронно улыбнулись, вызвав у темного какой-то странный лицевой спазм, и пошли за ним. Интересно, в чем он так провинился, что Его Темнейшество отдал именно его нам на растерзание? Наверное, это было что-то действительно ужасное. Спалил пару деревень? Разрушил храм? Изнасиловал кентавра?

Последняя мысль развеселила, согнала остатки злости и боли после пережитого, загнала куда-то глубоко, не давая выхода ни в магических выбросах, ни в язвительных замечаниях и надоедливых вопросах. Так что, когда Лорд Криссен вывел нас из просторной портальной комнаты, провел по тропинки от небольшого охраняемого здания, в котором она находилась, и завёл прямо во дворец, проводив до самых трехкомнатных покоев, я абсолютно искренне его поблагодарила и призналась, что буду очень рада следующей встрече.

– Зачем нам отдыхать? После портала, который сотворили даже не мы.

– Потому что никто не знает, что его сотворили не мы, – я фыркнула и упала на кровать в уличной одежде и плаще. – А Пекло, как же я устала!

– Не мудрено. Все время – сплошная битва. Не представляю, как можно так жить.

– Счастливо, если побеждаешь, – хмыкнула я и добавила. – И не очень, если проигрываешь.

Дверь открылась бесшумно, в комнату без стука вошла девушка в простом платье, какие здесь носили горничные. Она осторожно закрыла дверь за собой и внесла в комнату небольшой круглый поднос, на котором стоял чайник, три бокала и эклеры.

– Слава Лилит, это действительно вы! – блеснула зелеными глазами девушка, поставила поднос на стол и стянула чепчик, распустив медового цвета волосы. – Я думала, богиня уже не услышит мои молитвы!

– Лируська? – я села в постели и уставилась на свою странную одноклассницу. – Что ты здесь делаешь? Стой, Кара! Эклеры твоего приготовления?

– Вот только для темных я еще не готовила, – ведьма насмешливо фыркнула и покачала головой. – Я в заднице, Стана. В глубокой такой заднице.

– Расскажи, – велела я, встала и подошла к столу, по пути скинув плащ и приняв бокальчик пусть будет чая. – Пожри меня Пекло, что это за ослиная моча??