Корона эльфийской империи

- Всё, пошли! Эльф сплавился, вывел наших. Делжись лядом со мной, - с этими словами Глим поднялся и шагнул в пелену тумана. Ситана, сжимая кинжал, последовала за ним.

*****

Рыжий оказался прав, когда говорил, что ко всему можно привыкнуть, а потом просто делать, как обычную работу. Зажала рот, удар в ямку над ключицей... Все закончилось быстро и практически бесшумно.

- Молодец! - похвалил Глим, глядя, как Ситана, сидя на корточках, обтирает пучком травы лезвие кинжала.

Кивнув, гнома выпрямилась и отправила клинок в ножны. В сторону убитых орков она на всякий случай не смотрела. А потом стало и вовсе не до них.

- Отец! - выкрикнул чей-то голос.

- Тамнигол!

- Слава Клылатым, никак Вилдул сына насол?

Любопытный Глим тут же исчез в темноте, правда очень скоро вернулся и сообщил уже подробности:

- Пледставляес, он был клетке. Ну, в той, сто отклыл молодой усастый!

Но это оказалось не единственной радостью: когда вернулись в лагерь, выяснилось, что очнулся Нарви. Более того, несколько раз даже порывался встать, но под тяжелым взглядом бывшего учителя вскоре подобные попытки прекратил.

Воспользовавшись тем, что отец отвлекся на Нарви, Ситана осторожно приблизилась к носилкам, на которых лежал Тиларин, и едва не вскрикнула: на лице короля эльфов не было шрама... Или только показалось? И это просто отсветы костра?

Толком разглядеть не удалось - Ситана тут же отступила назад, пока не заметил отец. Однако увиденное не давало покоя, и она так и не смогла заснуть. В путь засобирались, когда только-только начало всходить солнце, и было еще достаточно темно, потом они с Глимом, как всегда отправились на разведку. Только днем на привале, Ситана улучила момент и смогла снова подобраться к Тиларину.

Не почудилось: его лицо теперь было гладким, как у младенца.

'Что же это такое?.. Отец наверняка знает, но вот как раз у него и не спросишь...'

- Похлебка остынет!

Ситана вздрогнула: задумавшись, она, оказывается, зачерпнула из миски, да так и застыла с ложкой в руке. Быстро доев показавшуюся абсолютно безвкусной похлебку, гнома отправилась к ручью ополоснуть миску.

'Ничего, вот доберемся до дома, там все и выяснится. Только бы он поскорей очнулся...'

Доберемся... Ситана тяжко вздохнула, вспомнив, как быстро можно было добраться еще совсем недавно. До войны. Широкая дорога, никакой опасности, никаких орков, которые могут появиться в любой момент и откуда угодно. Едешь себе в карете... И ведь что-то не нравилось - казалось долго, скучно. А когда в обход, да по горным тропам! И недалеко вроде, но одним только Крылатым Владыкам известно, сколько еще идти: день, два, три?

Все зависело от того, сумеют ли они отыскать тайную тропу. По этой тропе, как рассказал вчера Орбараг, его дед вместе со своим отрядом когда-то прошел меньше чем за сутки от владений подгорного короля до примерно того места, где они находились сейчас. Ориентиром служили два горных пика. Почти одной высоты и местами покрытые снегом, они напоминали два зуба, которые торчали над зелеными усами из кудрявой рощицы. Дед Орбарага так же сказал, что тропа начиналась в двадцати шагах на восток от огромного, точно мечом рассеченного пополам валуна. Правда Орбараг признался, что был уже очень старый, поэтому мог что-то позабыть или напутать. И все же попробовать стоило.

'Если бы только удалось найти эту самую тропу!'

Стряхивая на ходу капли с мокрой посудины, Ситана побежала назад к лагерю. Искать, конечно, предстояло им с Глимом.

- Где ты там блодис? Зду-зду, - заворчал рыжий, которому, видимо, не терпелось начать поиски. - Идем сколее!

Ситана молча засунула в походный мешок миску и огляделась. Находившийся на склоне горы лагерь прятался в зарослях кустарника - не так просто заметить из долины.

- Ну?! - не выдержал Глим.

- Пошли, - закинув на плечо мешок, Ситана первой начала подъем к торчавшим к небу 'зубам'.

'Точно мечом рассеченный? Почему именно мечом... - думала она, выбирая, куда поставить ногу. - Не расколотый, а рассеченный... Слишком ровный скол?'

Трудно представить, что такое могло случиться с огромным камнем. Хотя самое главное сейчас было его найти. А он наверняка весь порос мхом и различить его издали на фоне травы будет не так-то просто.

Прошли рощицу. Дальше склон до самой вершины горы покрывала лишь трава и редкие островки кустарника. Валунов кругом было во множестве, правда все не достаточно крупные, в основном округлые. Однако через несколько шагов начали попадаться совсем мелкие, больше похожие на осколки. Их становилось все больше; в конце концов, дорогу пересек целый ручей из мелких и острых камешков. Там, откуда он брал начало, высился огромный валун. Одна его сторона была точно отсечена гигантским мечом...

- Посмотлим? - шепотом предложил Глим.

Ситана кивнула. Некоторое время они поднимались по склону молча, потом Глим не выдержал:

- Думаес, это он, тот камень?

- Его половина.

- Я тозе так подумал.

Подозрение, что это именно тот валун, о котором говорил дед, укрепилось, когда оказались вблизи: рядом с уцелевшей половиной в траве обнаружилась и вторая.