Корона эльфийской империи

Она непроизвольно дернулась, но тут же себя остановила: помочь не сможет да и грязная вся. Но как же хотелось подойти...

Гнома огляделась. Немного в стороне справа лежали носилки.

Ситана неожиданно сделала для себя открытие: от вида убитых и раненых врагов выворачивало наизнанку, однако стоило подумать о своих, как чуть не скрутило от боли.

Под тент зашел отец, что-то негромко сказал щуплому эльфу - тот отдал кружку и выпрямился во весь рост.

'Совсем мальчик... Хотя на самом деле ему может быть лет сорок'.

Юный эльф поднял с земли мех и направился к гноме.

- Дара Ситана, - он церемонно поклонился, - Фелидаэль из рода Весенних Листьев к вашим услугам.

- Что с ним? - гнома указала на неподвижное тело Тиларина. Ей было не до церемонных раскланиваний. - Чем я могу помочь?

- Ничем, - повернулся к ней отец, и только сейчас Ситана увидела, что он еле держится на ногах от усталости. - И никто не может. Я использовал свои самые сильные снадобья, но без толку.

- Что здесь вообще произошло? Мы видели пожар, зелёные отсветы, и поспешили сюда, - сказала Ситана, не отводя глаз от Тиларина.

- Да, мне тоже интересно, - раздался голос незаметно подошедшего Вилдура. - Мы ясно видели зелёное пламя. Здравствуй, Грумм, давно не виделись.

- Вилдур? Неужели это ты, старый пень? - гоблин развернулся, изумлённо уставясь на седобородого гнома.

- Нет, королева дроу! - широко улыбнулся Вилдур и обнял гоблина.

- Тише ты, баздурх хмырзов, кости переломаешь! - высвободился мастер Грумм из железных объятий, во все глаза рассматривая старого друга. - Сколько мы не виделись? Ты где пропадал все эти годы?

- Ну, ты же помнишь ту историю с дочерью командира хирда? - хитро усмехнулся Вилдур, оглаживая бороду лопатообразной ладонью.

- Ну да, помню, ты за ней ещё ухлёстывал. А потом я во дворец перебрался, и окончания не знаю. Ну, так и что?

- Что-что... Украл я её. И увёз в дальнее поселение на границе с дроу. Теперь она моя жена. Жаль, детей Крылатые Владыки не дали... - погрустнел Вилдур. - Но эту историю я тебе позже расскажу, за бочонком пива. Так что здесь было? Мы все чётко видели зелёное пламя. И ты прекрасно знаешь,что это значит.

- Кхм... Что ж... Давай так. Собери свой отряд, и давай сюда раненых, помогу чем смогу. И предупреди всех, чтобы держали языки за зубами. То, что я расскажу, государственная тайна, и если хоть кто-то проболтается, то... Лучше бы он вообще на свет не появлялся. Ты хорошо меня понял?

Гном испытующе посмотрел на гоблина, перевёл взгляд на лежащего без сознания эльфа, враз посерьёзнел и вышел из-под навеса.

- Дочь, тебя это тоже касается. Твой проступок обсудим позже, и не думай, что я про него забуду. Глим от меня тоже ещё получит, гмырх рыжий.

Ситане резко захотелось провалиться куда-нибудь поглубже от стыда.

- Отец, я...

- Потом! Всё потом. Вот пока, держи, - гоблин поднял с земли ещё один пустой мех и протянул Ситане. - Сходи с Фелидаэлем к роднику. Он знает, где. Наберите воды, её нужно много, - мастер Грумм обеспокоенно склонился над лежащим Тиларином и потрогал его лоб. - Пламя не унимается... - непонятно проговорил он. - И поглядывай по сторонам. Возможно, что кто-то из орков всё же уцелел.

Ситана взяла мех и молча пошла вслед за молодым эльфом исполнять указание отца. Она виновата, вела себя как ребёнок! Возомнила себя великой воительницей, на войну сбежала. Позорище! А об отце она подумала? Гнома шла опустив голову и корила себя последними словами. Нет, всё-таки война - дело не женское. Ситана вспомнила трупы убитых ею орков, и её передёрнуло. Идущий впереди эльф вдруг резко затормозил и вскинул вверх кулак в предупреждающем жесте. Задумавшаяся Ситана чуть не врезалась в его спину.

- Что там? - гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!

Замерший Фелидаэль приложил палец у губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.

- Это не орки, - прошептал с закрытыми глазами эльф. - Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.

- Ну извини, - недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. - Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!

- Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, - не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. - Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! - эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. - Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.

- Эй, ты чего тут раскомандовался? - возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.