Корона эльфийской империи

Женщины тоже были. И совсем даже не толстые и бородатые, как об этом думают у эльфов. Очень даже симпатичные, в красивых платьях, со сложными причёсками, в которых поблёскивали вплетённые в волосы драгоценные камешки. Они стояли возле своих расфранченных мужей и отцов и смотрели на меня во все глаза. Не дойдя до трона шагов десять, я остановился, не зная, что делать. Не оконфузиться бы... Вроде я - гость, и мне положено первому говорить. Или нет? Выручил меня король Морхин.

- Брат мой, Тиларин! - Морхин поднялся со своего трона и радушно мне улыбнулся. - Добро пожаловать! Народ гномов рад приветствовать тебя!

Король спустился по ступенькам с возвышения, на котором стоял трон и заключил меня в объятия.

- Выручай, брат. Покажи этим каменным крысам, что ты тот самый дракон из пророчества, иначе мне не избежать бунта, - по-прежнему широко улыбаясь, сквозь зубы прошептал Морхин. - Некоторые кланы до сих пор мне не верят и грозят расколом.

- Не вопрос, сделаем, - так же прошептал я в заросшее жёстким волосом королевское ухо. - Как сильно показать?

- На полную! Представители тех кланов вон там, - Морхин указал взглядом на группу гномов, держащихся отдельно от всех.

Ну что ж, всегда рад сделать пакость. То есть, хорошо повеселиться. А уж если мне король даёт полный карт-бланш...

- Рад приветствовать и тебя, брат мой Морхин, - отстранившись, громко, чтобы все услышали, сказал я. - А так же весь великий народ гномов!

- И это тот самый дракон из пророчества? Спаситель? - из группы 'оппозиционеров' выдвинулся красномордый дородный гном с седой бородой и золотым поясом. Видимо, золотые пояса имели право носить только главы самых влиятельных и богатых кланов. К слову, пояс на Морхине, как и корона, были из простого железа. - Эльф? Брат? Никогда мы не будем братьями! Из-за него мы потеряли хирд, ввязались в войну с орками, которые вплотную приблизились к нашим границам! Это предсказание - сказка, призванная одурачить гномов, чтобы ты смог использовать их в своих целях! Не верьте ему! Кто видел этого дракона? Этот выживший из ума старый гоблин? Это всё ложь! - начал толкать речь золотопоясный.

Гномы вокруг взволнованно загомонили. Похоже, назревал бунт, причём здесь и сейчас.

- Что ж ты, брат Морхин, так их распустил? - негромко, так, чтобы нас не услышали, спросил я.

- Политика, чтоб её, - нахмурился подгорный король. - Корону у нас получает самый могущественный клан, а эти гномы набрали слишком много силы и объединились против меня. Я всё поставил на тебя, и если ты не подтвердишь здесь и сейчас, что являешься тем самым драконом из предсказания, то...

- Я всё понял. Надеюсь, ты не очень дорожишь его репутацией? - кивнул я на выступавшего гнома.

- Даже если ты его сожрёшь, никто плакать не будет, - невесело усмехнулся Морхин.

- Ещё не хватало, совать в рот всякую гадость. Отойди-ка подальше, ваше величество. А то ещё задену ненароком, - я предвкушающе улыбнулся.

Морхин, видимо, что-то понял по моему лицу, так как тоже расплылся в улыбке, кивнул и быстро зашёл за колонну. Ну что ж, это я удачно зашёл. Король гномов будет мне по гроб жизни благодарен за избавление от оппозиции. Развели тут, понимаешь, демократию...

Мысленное усилие, зелёная волна пробежала по телу, и на месте тщедушного эльфа возник огромный дракон. Я развернул крылья и выпустил в свод пещеры мощный поток зелёного пламени. Зал замер. Гном в золотом поясе обернулся, поднял голову и явственно побледнел. Я посмотрел на Морхина. Тот кивнул в ответ, давая добро. Я набрал в лёгкие как можно больше воздуха, нагнул шею и заревел изо всех сил прямо в лицо красномордому 'оппозиционеру'. Вот, шок - это по-нашему! Как говорится, картина маслом. 'Оппозиция' явно обделалась, распространяя вокруг себя характерный запах. Думаю, что теперь авторитет короля взлетит до немыслимых высот. Я поднял было бронированную лапу, чтобы прихлопнуть красномордого и поставить жирную точку в прениях, но подумал, что не стоит пачкаться. Ни один клан теперь и так даже пикнуть не посмеет.

*****

Я сидел на почётном месте, по правую руку от короля Морхина. Кусок не лез мне в горло, хотя от изобилия яств, выставленных на столах, в глазах рябило. Гномы расстарались, и несмотря на общую нехватку продовольствия, выставили по такому поводу всё самое лучшее, что нашлось в их погребах. Почки заячьи верчёные, головы щучьи с чесноком, икра чёрная, красная... Только вот заморской, баклажанной икры не увидел. Зато гномы на отсутствие аппетита явно не жаловались - рубали за обе щеки так, что шум стоял. Слева от Морхина, уже хорошо поддавшего на радостях, сидела его супруга - королева Горвира. Она пыталась как-то сдерживать мужа, вливавшего в себя кубок за кубком, но явно безуспешно.