Корона эльфийской империи

– Тише ты… А то ещё мастер Грумм услышит, – опасливо посмотрел я в стороны двери, опасаясь увидеть там разъярённого гоблина со своей любимой палкой наперевес. – В общем, так. Скажи своему дяде, или кто он там тебе, что мне нужен комплект для праздничного наряда. Колье, серёжки и кольцо. И быстро.

– Ты хочешь Ситану на бал пригласить? – округлил глаза маленький гном. – Но её туда не пустят! Она ведь не из Старших Кланов. Мастер Груммботт её, конечно, усыновил, но на королевский бал её никогда не приглашали.

– Значит, пригласят! – зашипел я, врезав бронированной рукой по столику. Мраморная столешница толщиной в два пальца не выдержала такого обращения и разломилась пополам. Да что у этих гномов мебель такая хрупкая? Чуть дотронься, и всё ломается.

– Я сам её приглашу. И только пусть хоть кто-то слово против скажет! – я сжал в кулак свой протез и образовал вокруг него шар зелёного пламени.

– Да-да, конечно, ты не сердись только… – Глим вжался в кресло, глядя на меня испуганными глазами.

Чёрт! Опять эта драконья ярость. Надо у наставника какую-нибудь успокаивающую настойку попросить, что ли…

– Прости, Глим, я это… просто немного расстроился, – виновато посмотрел я на рыжего, который мгновенно забыл о моей вспышке и снова заулыбался.

– Ничего, со всеми бывает. Так какие конкретно украшения нужны? Золото, серебро, платина? А камушки надо? Правда, все камушки у хранителей в сундуках, только они ими распоряжаться могут.

– Нет, рыжий. Уже не могут. Ты забыл. Главный хранитель теперь я. Поэтому камешки и всё прочее я тебе обеспечу. Ты ведь в них разбираешься?

– А как же! Что это за гном, который в камнях не разбирается? – возмущённо всплеснул руками Глим.

– Ну вот и отлично, – обрадованно потёр я ладони. – Сейчас вернётся Фелидаэль, ты перекусишь, и мы сходим к хранителю, пусть покажет, где там у него сундуки с камешками. Там сам и выберешь. Да, чуть не забыл. Ситане не слова! И дядя твой пусть держит язык за зубами. Я хочу сделать сюрприз, понимаешь?

– Обижаешь, твоё величество, я могила!

Двери кабинета открылись и внутрь протиснулся, держа на весу огромный поднос, заваленный жареным мясом, Фелидаэль.

– Ты чего так долго? – завозмущался рыжий гном. – Тебя только за смертью посылать.

Нет, это просто зараза какая-то! Все словечки и расхожие выражения из моего мира мгновенно приживались в среде гномов. Да и у эльфов было тоже самое. Ой-ёй… А я только что при Глиме нецензурно выражался. Не дай бог, запомнит, стыда ведь потом не оберёшься…

Гордый Фелидаэль не стал отвечать, только грохнул поднос перед носом у рыжего, задрал нос и проследовал на своё место, где зарылся в бумагах, делая вид, что гнома в упор не видит. Впрочем, Глиму на все эти условности было плевать с Вечного Дерева, он хватал руками большие куски исходящего соком мяса и запихивал в рот. Причём ел рыжий с таким аппетитом, что я решил присоединиться к его трапезе, ухватив себе один кусок, нацепив его на вилку.

– Спасибо, твоё величество, – сказал, наконец отвалившись от подноса, тяжело отдувающийся Глим. – Где бы я ещё так поел? Мне и так друзья из хирда не велят, что я с самим королём драконов запросто разговариваю. Вруном обзывают… – печально шмыгнул носом рыжий.

– Не верят, значит… Слушай, рыжий… А ты сам-то на королевском балу хоть раз был?

– Нет, конечно! Кто б меня туда пустил, простого хирдмана?

– Понятно… Но хотел бы?

– Не, смотреть на эти морды не хочу. Главы кланов нас и за гномов не считают, свысока смотрят. Я уж лучше со своими друзьями в таверне посижу, выпью пива за твоё здоровье.

– А в какой таверне ты сидеть будешь? – как бы невзначай спросил я. – А Вилдур с парнями и Орбараг со своими хирдманами там будут?

– Ну да, мы после того похода теперь как кровные братья, друг за друга горой. А сидеть в таверне "У старого дракона" будем. А что?

– Да так, ничего, просто спросил… Ладно, ты наелся?

Глим в ответ сыто рыгнул, заслужив ещё один уничтожающий взгляд Фелидаэля.

***

Если бы Ситане еще совсем недавно сказали, что ее берут в хирд, она бы запрыгала от радости. Сейчас же не знала, что и сказать. Конечно, она скучала по походной жизни, по новым друзьям; часто вспоминала, как они с Глимом ходили в разведку. Но ведь хирдманы живут своим лагерем, и она совсем не будет видеть Тиларина!

Ситана и так видела его всего один раз – и то случайно. Отец сделал все возможное, чтобы они не встречались, а если она будет служить в хирде… И тут до нее дошло:

«Ну, конечно, отец дружит с королем Морхином и уговорил его дать разрешение принять меня в хирд! Чтобы я была подальше от Тиларина…»

– А-а… – растерянно протянула Ситана, но тут же нашлась: – Как же я оставлю тебя?

– Меня? – ехидно прищурился отец. – Не похоже, чтобы ты думала обо мне, когда сбегала на войну.

– Потому, что тогда еще не знала, что такое война, потому что…

– Еще по-настоящему не влюбилась, – перебил отец. – Уже говорил и буду повторять до тех пор, пока ты, наконец, не поймешь: он тебе не пара!

– Почему?