Корона эльфийской империи

– Для её родителей это всё равно. Я ведь не глава клана, а за механика, пусть и хорошего, они дочку не отдадут.

– А её мнения, конечно, никто не спросил. Ясно. Так примерно я и подумал… – задумчиво кивнул я. Вот оно в чём дело. У рыжего личная трагедия. Теперь понятно, почему он такой смурной.

– Да кто её спрашивать будет? Выдадут замуж, и всё! Узе и свадьбу назначили… – совсем опечалился Глим.

– И когда свадьба? – забрезжила у меня в голове идея.

– Сегодня.

Я резко затормозил.

– Она тебя любит? – пристально посмотрел я в глаза маленькому гному.

– Да… Только что толку? Против воли отца она не пойдёт, – рыжий стоял, как в воду опущенный.

– Что толку, говоришь… А вот это мы сейчас и посмотрим, есть толк, или нет. Пошли!

– Куда?

– На свадьбу, куда! – я улыбнулся во все сорок четыре зуба и подмигнул Глиму, в глазах которого забилась сумасшедшая надежда.

***

– Поняла теперь? – спросил отец, когда они с Ситаной свернули из Центральной галереи на боковую, ведущую к их покоям.

Ситана только кивнула. Отец оказался прав. Как всегда. За столом после приема она злилась и ревновала, но потом, когда камень Алгота Маруна признал в Тиларене наследника Вечного Дракона, совершенно потерялась.

Ну, кто она такая, чтобы заглядываться на Крылатого Владыку? Простая девчонка. Да и не совсем девчонка даже. Девчонки в куклы играют, бусики из камешков мастерят, а она? Метательные ножи, кинжалы; убитые орки… Сначала отец пытался дарить браслеты, цепочки и колечки, но потом понял, что ее куда больше порадует еще один клинок, и перестал. А тетушка проколола уши и подарила маленькие золотые сережки. Только где они теперь?

«Разве Тиларину… – Ситана привычно произнесла про себя его имя и осеклась: какой он ей Тиларин? – Разве ему такую жену надо?»

Вот и получается, что ее место в хирде. А она еще сомневалась…

– Не печалься, дочка, – отец ободряюще похлопал по плечу.

«Хорошо, что у меня есть друзья. И отец…» – Ситана повернулась, но он уже скрылся в своей лаборатории.

Тяжко вздохнув, гнома толкнула дверь в свою спальню и замерла.

Шкатулка с украшениями, в которую Ситана уж и не помнила, когда заглядывала, была открыта, а перед зеркалом крутилась не кто-нибудь, а принцесса Ликена…

– Явилась, наконец. А то я уже заждалась, – Ликена оторвалась от зеркала и небрежно бросила назад в шкатулку тоненький браслет-змейку с крохотными глазками-изумрудами. – Миленький, только простенький очень.

Ситана набрала побольше воздуха и, как учил мастер Дугри, досчитала до десяти. За столом она только и делала, что вдыхала и считала до десяти. Потому и удержалась – не запустила в мерзавку блюдом с тушеными грибами.

– Чего молчишь? – Ликена подошла и придвинулась почти вплотную. Пахнуло вином и какими-то едкими приправами. – Думала, ты мальчик, но борода вроде не растет, – она издевательски рассмеялась. – Конечно, не поможет, но дам совет: если хочешь кому-то понравиться, не накручивай при нем на палец вилки. Хоть бы платье себе сшила, что ли. Правда, зачем тебе платье?

Подхватив пышные юбки, Ликена развернулась к выходу и добавила уже с порога:

– Запомни: он мой. Не смей на него даже смотреть.

«Как же все просто на войне: вот он, враг, а вот…» – Ситана сжала рукоятку кинжала и зажмурилась, но тут же опомнилась и кинулась к зеркалу.

Ну зачем, зачем она обрезала волосы? Как теперь сделаешь прическу? И лицо загорело – никакие белила не помогут; и губы обветрились, а руки…

Ситана посмотрела на свои руки – красные, шершавые, в царапинах, – и расплакалась.

***

– Опоздаем! – на бегу повернулся ко мне Глим. – Они уже в Храме Владык!

О как! У меня, оказывается, и свой храм имеется. Оч-ч-еннь интересно…

– И что там? – пытаясь сохранить дыхание, присипел я. Давненько мне не приходилось так бегать, со времён ученичества у мастера Груммботта.

– Если хранитель наденет им на руки брачные браслеты, то всё кончено!

Мы бежали по улице гномьего города, которая, кажется, становилась всё шире. Пожалуй, что я мог бы… Расстояние позволяет…

– Глим, стой!

Лицо остановившегося гнома выражало отчаяние пополам с с надеждой.

– Эта дорога ведёт к храму? Он в пещере?

– Да, там огромная пещера, там трон Повелителя Драконов и Главный Хлам Владык!

Всё интереснее и интереснее… Почему это мне не сказали, что у меня тут, оказывается, есть свой трон? И храм, кстати, тоже? Ох, возьму я этого хитросделанного Морхина за задницу, что-то он от меня скрывает… Но это всё потом, сейчас есть дела поважнее.

– Рыжий, ты когда-нибудь на драконе катался?

Глим в шоке вытаращил на меня глаза:

– Такого никогда в жизни не было, чтобы крылатый властитель кого-то возил…

– Значит, ты будешь первым. Некогда перепираться! Я сейчас обращусь в дракона и посажу к себе на шею. Держись руками и ногами, понял?