Корона и Чертополох

Тюха успела рассмотреть все картины, висевшие напротив неё. Одни были в больших тяжёлых рамах, тёмные и неинтересные. Другие – в небольших и вроде бы нестарых рамках, гораздо более яркие и живые. А разговоры продолжались…

– А можно, – вдруг спросила Стёпка, ловко вклинившись в небольшую паузу, – я покажу Тюхе буфет?

– Конечно, можно! – улыбнулась Нюся. – Детям скучно нас слушать.

– Правильно, что им тут сидеть? – поддержала её кругленькая Муся. – Всё равно торту ещё нужно настояться и пропитаться. Пусть поиграют перед чаем.

Девочки быстро выскользнули из-за стола, и Стёпка потянула Тюху вглубь квартиры. Они миновали какие-то закрытые двери и оказались в просторной кухне. Там ещё оставались следы Мусиного кулинарного творчества: брошенные в раковину миски, валяющиеся где придётся разделочные доски, хвостики зелени, баночки из-под сметаны. На главном столе торжественно настаивался и пропитывался торт и ждали своего выхода парадные чашки.

Всё это прошло мимо Тюхиного внимания. Она сразу увидела буфет и не могла отвести от него глаз. Именовать его, конечно, следовало с почтением, а писать только с большой буквы – Буфет. Он царил в кухне, подавляя всё вокруг. Казалось, в старом доме, между окном и дверью, каким-то чудом разместился целый замок.

Буфет был чёрный, с серой мраморной доской между верхней и нижней частью. По бокам верхнюю часть поддерживали суровые рыцари в латах. А внизу дверцы были выпуклые, полукруглые, с резным узором из цветов и листьев. Буфет был так глубок, что в нём легко могли бы спрятаться две школьницы.

– В нём, между прочим, сейчас пусто, – сказала Стёпка. – В смысле – в нижнем посудном отделе. Чашки все наверху, а тарелки в комнате.

Тюха взглянула на неё выжидательно. Немного помолчав, словно набравшись смелости, Стёпка продолжала:

– Мне всегда казалось, что если пройти через эти дверцы, то окажешься в каком-то замке. Но я сама не умею переходить из мира в мир. А ты умеешь. Я же видела…

– Ты хочешь, чтобы мы туда вошли?

– Ну да. И не на полминуты, а побольше. В тот раз полминуты как-то очень быстро закончились. А взрослые разговоры – это ещё на час, если не больше.

Тюха ещё раз оглядела буфет. Вспомнила всё, что говорил про время мастер Мартин. Потом сказала:

– Хорошо. Тогда слушай внимательно. Мы попадём неизвестно куда. Старайся от меня не отходить. Если нам будет угрожать опасность, я тебя сразу выведу обратно. И думай про себя, что ты там не чужая, а местная. Всё понимаешь, знаешь и умеешь. Оно само так и получится.

Тюха задумалась. Буфет казался ей довольно-таки мрачным.

– Знаешь, – сказала она, – возьму-ка я с собой жёлудь и платок с защитными чарами. На всякий случай.

Тюха на цыпочках прошла в прихожую. Взрослые разговоры явно были в разгаре, и над ними уже витал сигаретный дымок. На Тюху не обратили внимания. Она добыла из ранца мешочек с жёлудем и спрятала его за пазуху, а платок сжала в руке, подумав: «Как глупо, что у платья нет карманов».

Вернувшись в кухню, Тюха решительно взяла Стёпку за руку. Они пригнулись и шагнули внутрь буфета. Сердце у Тюхи ёкнуло, но она твёрдо прошептала: «Мы на две минуты».

Дверца буфета за ними захлопнулась. Стало темно, но впереди смутно светилась вертикальная полоска. Тюха протянула к ней руку и неожиданно толкнула створки каких-то дверей. Они распахнулись, и девочки вошли в большую комнату, похожую на кухню. Только это была совсем не та кухня, из которой они только что вышли.

Перед ними был каменный сводчатый полуподвал. Окна в нём находились высоко, под самым потолком, и свет в них пробивался серенький и тусклый. Зато в большом очаге ярко горел огонь. Над ним на крюке был подвешен закопчённый чайник, уже вовсю дребезжавший крышкой и пускавший пар из носика.

– Снимай чайник, Полли! – скомандовал чей-то звонкий голос. – Сейчас попьём чайку.

Стёпка и Тюха дружно повернули головы туда, откуда раздавался голос, и увидели за большим столом двух девочек, чуть-чуть постарше их самих. Девочки были одеты в тёмные, наглухо застёгнутые платья и белые передники. На головах у них плотно сидели белые чепцы.

– Ой! – выдохнула Стёпка.

Возглас был тихий, но обе девочки вскочили, увидели нежданных посетительниц и сделали по торопливому и неуклюжему реверансу-книксену.

– Что вам угодно, юные леди? – спросила обладательница звонкого голоса.

– Мы, кажется, немного заблудились, – ответила Тюха. Причём она сама не понимала, на каком языке они разговаривают. – Вы не скажете, где мы сейчас находимся?

– Понятное дело – где, – ответила вторая. Голос её был ниже, а выговор грубее. – В замке графини Марч.

– Помолчи, Полли! – властно перебила её другая девочка. – Вы, видимо, и вправду заблудились и зашли в подвал. Мы – младшие кастелянши замка. Ведаем платьем и бельём. Меня звать Дженни, а её – Полли. А вы, верно, из свиты кого-то из гостей?

– Мы фрейлины принцессы Елизаветы, – ответила Стёпка, будто всё ещё играла свою роль на сцене.

Тюха не знала, как её остановить – а вдруг здесь нет такой принцессы? – и просто уронила свой платок.

– Ой! – сказала Полли, услышав Стёпкин ответ.