Корона и Чертополох

В хижине за столом сидели двое. Оба держали в руках кружки, над которыми поднимался пар. Оба были замотаны в толстые клетчатые шарфы так, что лиц сразу и не разглядишь. Между ними горела, оплывая, свечка, стоявшая в пузатой бутылке тёмного стекла. Оба с интересом повернулись к двери, и Тюха узнала тёмные глаза, взглянувшие на неё с мрачноватым изумлением.

– Том! – чуть не крикнула она. – Как ты здесь оказался?

Будто не она просила Главный Дуб об этой встрече!

– А вы, юные леди, как сюда попали? – улыбнулся в ответ (вынырнув из шарфа) товарищ Тома.

Он выглядел довольно взрослым, лет на двадцать, весёлым и уверенным в себе. Глаза у него тоже были тёмные, зато улыбка ослепляла.

И тут случилось новое чудо. Том встал из-за стола, красиво поклонился Тюхе и Стёпке и сказал серьёзным тоном:

– Позвольте вам представить, леди, моего кузена Чарльза. Простите ему неучтивость: он немного растерялся от изумления.

Возможно, это была маленькая братская месть за что-то, известное кузену Чарльзу. Но тот немедленно включился в игру.

– Да-да, – подхватил Чарльз всё с той же ослепительной улыбкой, однако тоже встал и поклонился. – У нас, Чертополохов, иногда вдруг прорываются колючие манеры. Прошу меня простить. А дам ты тоже, может быть, представишь?

– Конечно, – кивнул Том. – Это мои друзья из Москвы. Леди Тюха и леди Стёпка.

– Я очень рад знакомству, – сказал Чарльз просто и тепло. – Пожалуйста, садитесь к нашему столу. Надеюсь, в котелке ещё найдётся чай?

– Найдётся, – ответил Том, заботливо усаживая девочек. – И кружки тут найдутся. Это охотничий домик королевского егеря.

Итак, пусть с некоторым запозданием, но Стёпка с Тюхой получили чай, хотя и без лепёшек.

– Все же, наверно, следует вернуться к вопросу, с которого мы так невежливо начали разговор. Кто первый объяснит, как все мы оказались в этом месте? – спросил Чарльз.

– Я могу объяснить, – сказал Том. – Мне понравилась идея стать таким же стойким к холодам, как кузен Чарльз. И вот я навестил кузена и учусь у него морозостойкости.

– Для этого мы забрались в горный шотландский лес, к тому же с давних пор имеющий плохую репутацию, – добавил Чарльз.

– Лес графа Марча, – прошептала Тюха.

– Именно! – обрадовался Чарльз. – Вы слышали о нём? Даже в Москве? Вот это, я понимаю, слава! Пусть и дурная. Но сейчас этот лес для юных леди уже не так опасен. Чары разрушены, как вы, наверно, тоже знаете.

Тюха кивнула. Теперь была их очередь рассказывать свою историю. Стёпка попыталась поскорее прояснить ситуацию и начала рассказ:

– Мы пришли в гости к моим бабушкам.

– А сколько у вас бабушек? – уточнил Чарльз. – Обычно сказка начинается с того, что надо навестить одну…

Но Стёпка не дала сбить себя с толку:

– Бабушек три. Они родные сёстры. Живут в старом московском доме, где сохранилось много старых вещей.

– Московских, – тихо добавил Чарльз.

Стёпка покосилась на него и решила не обращать внимания.

– Там есть буфет, большой, как замок (Чарльз поднял брови, в ответ на это Стёпка повернулась к Тому.) Пока взрослые разговаривали, мы с Тюхой решили проверить, куда можно попасть, если в него войти.

– А перед этим мы играли в школьном спектакле «Принц и нищий», – добавила Тюха, – и нарочно пришли к бабушкам в костюмах фрейлин.

– В костюмах фрейлин? – вновь не удержался Чарльз, взглянув на девочек. – У вас так это себе представляют?

– Нет, у нас были красивые платья, – сказала Стёпка. – И мы вошли в них через буфет прямо в замок графини Марч.

– Ого! – нахмурился Чарльз. – Это серьёзно. Графиня – опасная старуха.

– Но попали в подвал, к кастеляншам, – продолжала Стёпка. – Мы сказали, что заблудились в замке. Тут они увидели Тюхин платок с чертополохом, а я сказала, что мы из свиты принцессы Елизаветы. И тогда они нам по секрету сообщили, что королю грозит опасность. И его надо предупредить.

– Кастелянши помогли нам переодеться, – вступила Тюха. – Мы почти выбрались из замка, как вдруг оказалось, что оттуда никого не выпускают. За нами погнался какой-то стражник. Но там в заборе была дырка, а у меня с собою жёлудь…

– Жёлудь? – переспросил Чарльз растерянно и почти без насмешки.

– Да, – резко бросил Том. – Слушай дальше.

– Я попросила, чтобы Главный Дуб вывел нас к Тому.

– Потому что Чертополох ведь связан с королём Шотландии, – добавила Стёпка.

– Ещё как связан! – воскликнул Чарльз серьёзно и встревоженно.

– Мы не знаем, как найти короля, – сказала Стёпка. – Но подумали, что Чертополохи знают.

– Вы правильно подумали, – ответил Чарльз. – И действовали очень правильно. Я поражён – без шуток. А что именно задумала графиня, вы случайно не выяснили?

– Выяснили, – кивнула Стёпка. – Маленькие кастелянши слышали разговор графини с главным егерем. Он должен подстроить несчастный случай на охоте, чтобы король сорвался со скалы.

– А принцессу со всею свитой заперли и объявили, что они больны оспой, – добавила Тюха.

– А чего добивается графиня? – спросил Том.

– Я думаю, – ответил Чарльз, – ей хочется сменить династию и посадить на трон племянника какого-то. Я точно не помню…

– Гламисского, – сказала Тюха.