Корона и Чертополох

– Ну да, конечно. Про их род в Москве тоже слыхали?

Тюха кивнула, потому что вспомнила, откуда знает это имя.

– А сам он что? – спросил Том.

– Сам он идёт к замку с войском.

Чарльз присвистнул и даже не извинился. Задумался, потом спросил:

– А вам там у себя, в Москве, случалось ездить верхом?

– Нет, никогда, – честно призналась Стёпка. – Мы ездим на другом… транспорте.

– Жаль, – вздохнул Чарльз. – Впрочем, я чувствую: король уже недалеко. Нам с Томом придётся взять вас к себе в седло – каждому по одной леди. Но я надеюсь, что дорога вас не слишком утомит. А мы – скажу без ложной скромности – достаточно хорошие наездники, вам ничего не надо опасаться.

Глава 12 Поездка верхом

Том быстро сполоснул в ручье чашки и котелок. Чарльз подготовил коней к поездке. Том ловко вскочил в седло. Чарльз поднял Тюху и бережно усадил её перед ним. Сам тоже вспрыгнул на коня и, как пушинку, подхватил Стёпку. Они двинулись в путь – не слишком быстро, но уверенно, держась выбранного Чарльзом направления.

– Если боишься, – сказал Том, – можешь держаться за гриву. Ангус не обидится, он добрый.

Тюха, как ни странно, не боялась, но всё равно осторожно сжала жёсткие чёрные пряди конских волос.

– Мне почему-то хотелось называть Чарльза принцем, – сказала она тихо, чтобы услышал один Том.

– А он и есть принц. Как и я. Принц из шотландской ветви нашего семейства, – пояснил Том, судя по голосу, с усмешкой.

– Значит, эта Шотландия, где мы сейчас, – она в одном мире с Касилией?

– С Касилией и Мираканто, – ответил Том. – У вас в Шотландии и короля-то сейчас нет.

Тем временем у Стёпки тоже возникли вопросы:

– А как зовут короля, к которому мы едем?

– Угадайте с двух раз, – рассмеялся Чарльз.

– Эдвард? – смело предположила Стёпка.

– Ну разумеется! Конечно, Эдвард. Лучшее имя для шотландских королей. Кстати, когда увидите нас рядом, не удивляйтесь. Мы с ним похожи, словно близнецы.

– Почему? Ведь у вас разная кровь?

– Разная. У меня зелёная, у него – красная. Или, как говорят подхалимы, голубая. Но мы, Чертополохи, – символ и хранители державы. Та ветвь нашего рода, к которой я принадлежу, можно сказать, лицо этой земли. Как и король Эдвард. Вот мы с ним и похожи.

– А вы тоже король? Среди Чертополохов?

– О нет, – беззаботно рассмеялся Чарльз. – К счастью, я только принц, один из многих. Король – наш с Томом общий дедушка. Кстати, Тома назвали в его честь.

Тут его конь навострил уши и тихонько заржал. Совсем рядом откликнулись другие конские голоса.

– Кажется, мы в двух шагах от короля, – сказал Чарльз и направил коня вниз по косогору.

– А если это не король, а тот… троюродный? – спросила Стёпка.

– С чего бы ему тут оказаться? Его замок совсем в другой стороне. Но вы не беспокойтесь, леди Стёпка. При первом же намёке на опасность мы вмиг исчезнем с глаз долой.

Внизу, под косогором, проходила широкая дорога. И по ней из-за поворота бодрой походной рысью выезжал королевский отряд. Сверкали доспехи, реяло знамя с Чертополохом, и сам король возглавлял своих воинов – действительно похожий на принца Чарльза, как брат-близнец. Только на голове его, на шапке тёмных волос, был тонкий золотой венец – знак королевской власти.

Завидев Чарльза с Томом, король поднял руку, прозвучал резкий сигнал трубы, и всадники остановились. Не тратя времени на церемонии, Чарльз коротко приветствовал своего двойника и деловито сообщил:

– У нас плохие новости, ваше величество! Графиня Марч с племянником, лордом Гламисским, затеяли против вас заговор.

– Да неужели? – удивился король.

– Вот эти юные леди, сильно рискуя, сумели выбраться из замка, чтобы вас предупредить.

– Леди? – удивился король ещё больше. – Да, в самом деле! Ну что ж, давайте сделаем привал и всё обсудим.

По рядам всадников вновь прошла какая-то команда. Свита в мгновенье ока расстелила на траве овчинные плащи. Тюху и Стёпку осторожно сняли с коней и усадили на тёплый мех. Им пришлось ещё раз рассказать свою историю. Теперь они старались говорить короче и главным образом про заговор, а не про свои перемещёния между мирами. Но, как ни странно, короля заинтересовали именно пропущенные детали.

– Значит, вы из другого мира? – спросил он озадаченно. – И дружите с Чертополохами?

– Да, это может подтвердить мой кузен Том из Мираканто, – кивнул Чарльз.

Том тоже кивнул.

Король задумался, потом сказал:

– Что ж, у меня, кажется, появился план. С моим отрядом нет смысла выступать против войска мятежника. Нужно немедленно передать приказ лорду Дугласу, чтобы он по тревоге вывел мне на помощь наши основные силы. Ведь вы, Чертополохи, умеете перемещаться мгновенно?

– Да, ваше величество, – ответил Чарльз.