Корона и Чертополох

– Скорее фрейлины, – улыбнулся в ответ король. – За их нарядами уже послали к кастеляншам. Эти юные леди в Шотландии – хм! – проездом. Им случайно стало известно о заговоре, который затеяла графиня Марч, и они сумели меня предупредить. Итак, ваше высочество, позвольте вам представить – леди Олвен и леди Нэнси.

Стёпка и Тюха попытались сделать хотя бы лёгкий книксен, но в сапогах и бриджах это было трудно. Принцесса улыбнулась. Король серьёзно продолжал:

– Я оставляю их на ваше попечение, леди Елизавета. Они расскажут вам подробности этой истории. Кстати, в корзинах в самом деле лежат подарки. И мы действительно устроим бал!

Король ушёл. Тюху и Стёпку обступили семь девочек – фрейлин принцессы. Всем не терпелось расспросить необычных гостий, но принцесса быстро навела порядок в своих владениях. Она сказала, что юные леди, которые прибыли сюда в сундуке, да ещё в мужской одежде, наверняка хотят умыться и переодеться. А потому для них нужно выделить комнату, где они могли бы этим заняться. Принцесса позвонила в колокольчик и отдала распоряжение служанке, которая явилась словно ниоткуда.

И не успели Тюха и Стёпка пересказать самые важные события, как комната для них была готова. А там уже лежали их отглаженные платья, колготки и белые чешки, в которых они танцевали на сцене и у бабушек. Служанка, проводившая их в комнату, бросила на колготки потрясённый взгляд. Она не решилась ни о чём спросить, лишь показала два шнурка, свисавшие со стены возле двери, и пояснила:

– Если я вам понадоблюсь, звоните в левый колокольчик. А если нужно что-нибудь от кастелянш, звоните в правый.

И служанка, сделав книксен, вышла из комнаты.

Умываться пришлось над тазом, по очереди поливая друг другу на руки водой из кувшина. Причёсываясь, девочки удивились, что локоны хотя слегка и растрепались, но выдержали все невзгоды и приключения.

– Главное, думать, будто мы как все, – сказала Тюха, но как-то не очень уверенно. Она успела бросить взгляд на платья фрейлин и поняла, что их московские наряды далеки от здешней моды.

– Почти как все, – уточнила Стёпка. – Мы всё-таки тут проездом. А кстати, что за имя Олвен, ты не знаешь?

– Дочь великана из легенды. Есть такая книга сказок… Пойдём, а то там шум какой-то.

Шум оказался признаком того, что принесли обещанный чай. С сахаром и сливками, с кремовыми булочками и маслеными лепёшками, с домашней пастилой и желе из ежевики. Свита принцессы так устала сидеть на хлебе, сыре и воде, что долго наслаждалась чаепитием, почти не обращая внимания на чужестранок. Но Стёпка с Тюхой всё равно на всякий случай помнили, что здесь наливают чай в сливки, а не наоборот, а заодно подхватывали на лету другие мелочи здешнего этикета. И только когда все насытились, принцесса сказала:

– Леди Нэнси! Вы не обидитесь, если мы попросим вас выйти на середину комнаты и показать ваш туалет? Он очень необычен, но я вижу в нём настоящее произведение искусства.

Тюха в душе с ней согласилась: Тося придумала это платье в порыве вдохновения. Выйдя на середину комнаты, она сказала:

– Мастерица, которая его шила, хотела, чтобы платье было похоже на цветок. Возможно, на тёмно-пурпурный ирис.

И Тюха стала медленно поворачиваться – как учила Тося, – давая разглядеть платье со всех сторон.

– Нет, – вздохнула принцесса, – всё равно не понимаю, как оно сделано. Пусть остаётся тайной. А если нас будут о нём расспрашивать, мы скажем, что оно сшито в Париже. Ведь это так?

Тюха покачала головой:

– Нет, ваше высочество. Гораздо дальше отсюда.

– Но к нему нужны драгоценности, – несмело подала голос одна из фрейлин.

– У нас нет с собой багажа, – не растерялась Стёпка. – Мы попали в этот замок совершенно случайно.

– Без драгоценностей сегодня можно обойтись, – сказала принцесса, – а вот маленькие сумочки совершенно необходимы. Я представляю, как вам без них неудобно.

Она вновь позвонила в колокольчик, отдала распоряжение служанке, и скоро девочкам вручили по мешочку из парчи. Тюхе – серебряный, а Стёпке – золотистый. Мешочки затягивались витыми шнурами. Их можно было приладить к поясу или повесить на запястье.

После чая принцесса отослала фрейлин по комнатам и велела хорошенько отдохнуть.

– Этот ужин может оказаться серьёзным испытанием, – напутствовала принцесса свою свиту.

Глава 15 Следствие ведёт графиня

Вновь оказавшись в своей комнате, Стёпка хотела уж прилечь на мягкую кровать, но её поразил вид Тюхи. Та разом перестала улыбаться и выглядела очень встревоженной. Она деловито обшарила карманы тёплой куртки, которую оставила висеть на спинке стула, и спрятала в серебряный мешочек платок и жёлудь.

– Что случилось? – спросила Стёпка.

– Не знаю. Ты помнишь, что нам сказали Том и Рик?

– Что они будут нас охранять, – растерянно ответила Стёпка.

– И где они?

– Может быть, с королём?

– Всё может быть. Но заглянуть хоть на секундочку они точно могли бы.

– И что ты хочешь делать?