Корона и Чертополох

И начался ужин, потребовавший от Стёпки с Тюхой предельной концентрации внимания. Они следили за тем, как управляются с приборами другие гости, чтоб по возможности выглядеть как все. Это было так сложно, что девочки почти ничего и не ели. Да и легко ли проглотить кусок, когда ты точно знаешь, что в нём может оказаться смертельный яд? Вдобавок они пристально следили, какие блюда подают королю и какие напитки ему наливают.

Ужин тянулся бесконечно долго, но ничего опасного как будто не происходило. Видимо, следуя местной традиции, слуга всегда предлагал Эдварду и графине одно и то же – и графиня каждый раз ела и пила именно то, что выбирал король. Тюха припомнила, что у цикуты приятный вкус, а потому её могли добавить во что угодно, кроме разве что десерта. Но до десерта они так и не добрались.

По знаку графини слуга торжественно внёс кувшин какого-то особого вина и налил его только в два бокала – королю и графине. Графиня, что-то говоря, поднесла свой бокал к губам, немного подержала и поставила на стол, не отпив ни глотка. Девочки тревожно переглянулись. Король тоже поднял бокал. Казалось, он раздумывает, не произнести ли ему тост. Тюха не выдержала. Вскочив с места, она воскликнула:

– Ваше величество, не пейте! Есть вероятность, что вино отравлено!

За столом сразу стало очень тихо. Все замерли, испуганно выпрямив спины. Первой опомнилась графиня. Она не закричала, а зашипела страшным шёпотом:

– Да как ты смеешь, мерзкая девчонка, так меня оскорблять!

Король по-прежнему держал бокал в руке и слегка улыбался.

– Миледи, – прервал он шипение графини, – я понимаю ваши чувства. Однако вы же видите: эта леди очень юна, к тому же она беспокоится за жизнь своего короля. Согласитесь, это похвально. Но чтобы загладить нанесённое вам оскорбление, я подниму бокал за вас и немедленно выпью его до дна.

– Не делайте этого, – горестно прошептала Тюха.

Но Эдвард встал, поклонился графине, осушил бокал, даже поставил его на стол, глядя перед собой стеклянным взглядом, – и рухнул в своё кресло как подкошенный.

Стёпка тронула Тюху за руку, и та тоже опустилась на свой стул. Все их старания пошли прахом. Спасти Эдварда не удалось.

Принцесса замерла на своём месте, бледная и неподвижная, как ледяная статуя. Точно так же замерла вся её свита.

У Тюхи в голове кружился хоровод обрывочных и бестолковых мыслей. Что теперь делать? Уводить Стёпку домой? Спасать принцессу? И где могут быть Том с Риком? И… что же папа говорил про отравление цикутой? Нужен хотя бы древесный уголь. Но ведь сначала бывает рвота? Или нет? И почему король выпил вино? Он же ни капельки не глупый…

Тем временем за дверью вдруг послышался весьма бесцеремонный шум.

– Всем оставаться на местах! – железным голосом скомандовала графиня. – Я полагаю, что в замок прибыл ваш настоящий, законный король. От того, как вы его встретите, для вас будет зависеть всё.

Тут двери распахнулись. В зал хлынули вооружённые люди в доспехах и быстро встали вдоль стен. Вслед за ними действительно вошёл король Эдвард с короной-обручем на чёрных волосах. На кресле же возле графини вдруг зашевелился, открыл глаза и рассмеялся его двойник.

– Принц Чарльз! – шепнула Стёпка.

Тюха молча кивнула.

Графиня вдруг вскричала грозным голосом:

– Вино! Его подменили! – и схватила свой нетронутый бокал.

Но принц Чарльз был проворней.

– Нет, миледи, – сказал он, отбирая у неё вино. – Никто ничего не подменил. И вам не надо его пить, а то не доживёте до королевского суда. Это только я здесь не боюсь цикуты. Ну что может сделать молодому, полному сил Чертополоху старый добрый растительный яд? Это ж не пестицид какой-нибудь (тут принц Чарльз подмигнул Тюхе и Стёпке), не к ночи будь помянут!

Король тем временем оглядел собравшихся и громко объявил:

– Не знаю, какого короля здесь рассчитывали увидеть, но я вам должен сообщить, что мятежный лорд Гламисский, едва завидев королевские войска, без боя сдался. Сейчас он под надёжной охраной направляется в тюремный замок Эдинбурга.

Дальше пошла ужасная неразбериха и суета. Но Чарльз что-то быстро шепнул королю, а потом вывел принцессу со свитой из зала и проводил в её покои.

– Вам незачем присутствовать при этих тягостных допросах, – сказал он, улыбаясь как ни в чём не бывало. – Расследование государственной измены – дело долгое и кляузное. Ваш брат, как видите, жив и здоров, и он при первой же возможности вас посетит.

– Дорогой принц Чарльз, – сказала принцесса умоляющим голосом, – мы благодарны вам за помощь, но ничего не понимаем. Вы не могли бы объяснить, что здесь произошло?

– Конечно, я всё вам объясню, ваше высочество, – ответил Чарльз. – Вы не будете возражать, если мне в этом помогут мой кузен Томас и его друг, принц Ричард Подорожник?

– О, разумеется, не буду, – ответила принцесса, и Рик с Томом немедленно оказались в её гостиной.

Тюхе уже всё было ясно, но ей тоже хотелось послушать, как эта запутанная история пришла к благополучному концу.