Корона и Чертополох

Тюха со Стёпкой переглянулись. Так на какой же бал они званы: просто на праздник Осени или на тот самый Самхейн?

Вскоре мамы стали благодарить хозяек и собираться по домам. Но прежде чем гости были отпущены, их ждал ещё один сюрприз. Татуся, после торта подобревшая, взяла с комода деревянную шкатулку и торжественно объявила:

– Мы тут решили, что девицам к этим платьям необходимы украшения. Конечно, скромные. Роскошь в их возрасте неуместна и даже неприлична.

– А у тебя, конечно, припрятаны золото и бриллианты? – спросила озорная Нюся.

Татуся ничего ей не ответила, лишь тихо хмыкнула себе под нос. Открыла шкатулку и достала из неё две нитки бус – светлую и тёмную. Наклонив голову к плечу, она с минуту рассматривала девочек и наконец решилась.

– Тебе – жемчуг, – сказала она Тюхе.

Та почти испуганно её поблагодарила и взяла в руки бусы из округлых переливчатых жемчужин.

– Тебе – янтарь, – вручила она Стёпке нитку тёмно-медовых полупрозрачных бусин.

Мамы, кажется, были потрясены не меньше дочек. Они тоже благодарили Татусю и помогли девочкам справиться с застёжками. Тюха и Стёпка так и пошли по домам с ожерельями на шеях. А Муся на прощанье щедрой рукой насыпала им в бальные сумочки золотых конфет.

Девочки оделись раньше мам и выбежали во двор, чтобы дожидаться их не в тесной прихожей, а под чистым чёрным небом с мелкими звёздами.

– Я сейчас подумала, – тихо сказала Стёпка, – что мои мама с папой после свадьбы уехали в такую даль, чтобы Татуся их всё время не воспитывала.

– Потом-то они всё равно вернулись, – сказала Тюха, думая о другом. – Завтра нам надо эти бусы надеть прямо под форму. Они нам пригодятся.

– Запросто, – согласилась Стёпка. – Никто и не заметит.

Тем временем из дому вышли мамы. Они тоже вели негромкий разговор.

– Дом признали аварийным, – рассказывала Стёпкина мама. – Говорят, скоро всех будут выселять. Куда, как всё перевозить – ума не приложу. Татуся из-за этого постоянно нервничает, а Муся так переживает, что у неё давление подскочило… Буфет точно придётся здесь оставить. Он ни в какую новую квартиру не войдёт.

– Жалко, – вздохнула Тюхина мама. – Наш дом тоже признали аварийным. Но больше ничего пока не говорят.

Тюха и Стёпка слышали их разговор, но пропустили его мимо ушей. Слишком они устали за этот бесконечно длинный день.

Глава 19 В горном замке короля

Из всех своих замков старый король чертополох больше всего любил горный: из него открывался самый величественный вид. Люди, конечно, принимали этот замок за причудливый утёс, но короля Чертополоха, старого Томаса, их мнение ничуть не интересовало. Именно в этот замок он и вызвал своего старшего внука.

Принц Чарльз влетел в утренний королевский кабинет так, будто его внесло туда порывом ветра. В раскрытое окно и впрямь дохнуло бодрым холодом предзимья.

Принц чудом умудрился вовремя притормозить перед дедовым креслом и ловко поклонился.

– Вы хотели меня видеть, сэр? – почтительно спросил он короля, сидевшего возле камина.

– Хотел, – кивнул король. – До меня дошли слухи, что твой кузен – мой, между прочим, тезка – Томас завёл себе подружку.

Чарльз рассмеялся:

– О да! Причём отличную подружку. Об этом сейчас сплетничает вся наша родня. Вам угодно узнать подробности?

– Мне угодно узнать, – ответил король грозно, – почему про тебя до сих пор нет таких слухов. А ты, между прочим, наследник престола. Именно ты, мой мальчик, а не он.

Принц Чарльз опешил, но через мгновенье ответил с прежней непринуждённостью:

– Ну, я не думаю, что Том задумал меня обойти. Он просто… дружит с маленькой девчушкой из скучного технического мира. Не хотите же вы, чтобы я тоже…

– Я не такой тиран, – усмехнулся король. – Я не настаиваю, чтобы твоей невестой стала малолетка из технического мира. Хоть, между прочим, предрассудки мне чужды, как всем известно. Прекрасные невесты есть во всех мирах, это я знаю точно. Но ты мне ещё не представил ни одной девицы!

– Да, но… зачем? – Принц озадаченно взъерошил шевелюру. – Ведь вы, ваше величество, прекрасно нами управляете, и трон передавать вам совершенно незачем. А значит, и наследнику нет никаких причин жениться раньше времени.

Король взглянул на свой немаленький живот, обтянутый лиловым атласом. Подмигнул своему румяному отражению – оно глянуло из простенка, то есть из зеркала, со всех сторон украшенного позолоченными завитушками. И весело сказал:

– А я хочу устроить королевскую помолвку! Закатить пир, собрать кучу гостей…

– Ваше величество, – обрадовался Чарльз, – пир и гостей вы без того закатите! Завтра Осенний бал – и вот на нём…

– Ну ладно, бал и гости будут. Но они каждый год бывают. А хочется чего-то новенького. Ну хоть смотрины, если не помолвку, ты можешь для меня устроить? Вот! Приведи на бал красотку, устроим ей смотрины!