Корона из шипов и тайн

Ирэн мог лишь надеяться, что мальчишка согласится и заменит его, тем самым матушке и старухе будет кому помочь. Он неуверенно покосился на застывшего в грязи Артура и тот закивал головой, соглашаясь на всё, что мог предложить ему Рэн. Теперь он станет сыном его матери, теперь он будет спать у очага и получать затрещины от старухи и терпеть вонь жира, что вечно топился в котле.

Что ж, видно такова воля судьбы, он был обычным мальчишкой, а станет Охотником, а Артур был бродяжкой, и вот теперь обрёл дом.

Глава 1

Двенадцать лет спустя

Эрбана, Иллинойс

Лу

В тишине и холоде крохотной спальни не было разобрать ничего, кроме лица девушки, на которое падал тусклый свет уличного фонаря.

Она тихо, но часто дышала, а веки едва заметно трепетали, словно бы ей снился беспокойный сон. Девушка хмурилась и хныкала, как ребёнок.

Всего за несколько минут в комнате значительно похолодало, а и до того непроглядная темень стала сгущаться, делаясь плотнее и будто бы вещественней. Протяни руку и ощутишь её на кончиках пальцев.

В лучах фонаря тьма клубилась, обращаясь в силуэт, то ли мужской, то ли женский, сложно было сказать. Тьма это тьма, чернь, и никак не мужчина и не женщина.

Силуэт то расплывался, то собирался вновь в одно целое. Частички тьмы уплывали прочь, словно бы любое движение воздуха разбивало её целостность.

С жадностью, чернь подалась вперёд, склоняясь над телом хрупкой девушки. Ноздри, сотканные из тьмы, затрепетали, втягивая тягучий и манящий аромат света жизненной силы, столь много его в ней было. Тьма не то зашипела, не то заурчала предвкушающе, однако вовремя себя одёрнула, хозяин будет зол, если сосуд выпьют.

Лишь глоток, вот всё, что силуэт мог себе позволить. Один глоток.

Тьма заклубилась сильнее, уплотняясь, и склонилась над спящей.

Силуэт не был человеком или животным, его даже нельзя было назвать живым, однако голод терзал его ничуть не хуже всех сущих. Чёрная, зияющая тьмой впадина вместо рта раскрылась и вдохнула. Частицы света, словно невесомые белёсые огоньки, потекли прямо из груди девушки, поднимаясь вверх, влекомые голодом тьмы.

Девушка застонала, уголки её губ изогнулись вниз, а худые руки с длинными пальцами сжались в кулаки и упёрлись в одеяло. Из под опущенных ресниц покатились слёзы, а на теле выступила испарина. Морок сновидения отступал и она пробуждалась.

Глаза приоткрылись, однако за пеленой влаги ничего не было видно. Лишь чувствовалось изнеможение в теле, да такое, что и руки не поднять, чтобы утереть глаза.

Возле уха раздалось шипение и девушка, оглушённая и всё ещё не до конца проснувшаяся, медленно моргнула, переводя взгляд во тьму, прямо на силуэт возвышающийся рядом с кроватью.

Сердце даже не дрогнуло от страха, а тело как будто окоченело. Секунды растягивались, плавно перетекая одна в другую, как тягучий мёд, а силуэт и девушка всё глядели друг на друга, не шевелясь и не издавая ни звука.

– Я наш-ш-шел тебя, девочка. Хозяин будет доволен.– Наконец-то прошипела тьма, стремительно сливаясь с тенями, прежде чем комнату заполнил яркий искусственный свет.

***

– Лу!– окрикнула Тара, бросая взгляд на старые настенные часы, декорированные картонным чайником по центру.

Никакого ответа. Женщина выключила воду в умывальнике, поставила тарелку в сушилку и прихватив линяло-розовое полотенце для рук, направилась в единственную отделённую стеной комнату в их квартирке. Вытерев руки она включила свет в спальне и потянула ручку, открывая скрипучую дверь. Луна лежала на спине с широко распахнутыми глазами и казалось, даже не дышала. Тара нахмурила тёмные брови, от чего на лбу образовалось несколько глубоких морщин и перевела взгляд на выключенный ночник.

Перекинув полотенце на плечо, Тара подошла поближе и вновь окликнула Лу, отчего та подскочила на месте и тяжело задышала.

– Я тебя третий раз зову!

Женщина упёрлась кулаками в бока, скрывая нервозность за возмущением.

– А?

Лу непонимающе уставилась на приёмную маму, а затем вытащила мобильный, лежавший под подушкой.

– Чёрт побери!– выругалась девушка, увидев время и, подскочив с кровати, заметалась по крохотной комнате собирая вещи.

– В моем доме я не потерплю таких слов!– Тара гневно блеснула карими глазами, наблюдая за копошащейся девушкой.

– Ты бы ещё добавила “юная леди”.

Лу улыбаясь проигнорировала гневные слова Тары, и порывисто чмокнула ту в щёку.

Женщина не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ, а затем непринуждённо, однако не скрыв надежду на то, что страхи Лу наконец-то стали отступать, спросила:

– Ты выключала ночник?

Девушка на секунду остановилась, обернулась к кровати. Ночник и впрямь не горел, хотя она была убеждена, что включала его двумя часами ранее. Вот уже семь лет как она ни одной ночи не провела в полной тьме.

– Наверное перегорела лампочка.

Девушка содрогнулась, представляя как она лежит на кровати в полной тьме, а следом в её голове возникло смутное воспоминание сна. Волоски на спине встали дыбом, давно уже ей не снился этот кошмар.