Корона Корнака

Дверь со всхлипом отворилась. Она была сделана из легкого камня и подвешена на какие-то штуки, до которых Ниджи и дела не было. Войдя в комнату, девушка задвинула проход большим камнем. Пещера оказалась очень маленькой. На полу лежало несколько шкур зверей (или демонов) — это кровать. Большой плоский камень являлся маленьким столом. Ниджи легла на мягкие шкурки и закрыла глаза, обдумывая, что сегодня произошло.

Ее поймали. Точнее говоря, почти поймали. Ее спасло только чудо. Вообще-то, за едой идти было не обязательно, да еще она наделала много шума. Ниджи закусила губу. Сатан (ругалась она редко и чаще просто про себя, ведь сказать такое вслух не очень красиво), где же она просчиталась?

Сегодня, как и обычно, она выбрала большой магазин, где пропажу нескольких продуктов никто не заметил бы, и где были большие прилавки. Потом она наложила на себя сильную иллюзию. Настолько сильное видение, что такого демона как она, сразу же отнесли бы к среднему рангу, если бы у нее еще была хорошая родословная. Дальше демонесса пробралась в дом, где проходила торговля, превратившись в малюсенького жучка, спряталась под прилавок, приняла более удобный для сбора вид и приступила к работе.

Ниджи посмотрела на руки. Сжала, разжала. Сжала, разжала. Какая же у людей удобная форма, и другой не надо.

Потом она собрала нужное количество продуктов и уже собиралась уходить, как вдруг…

— Вот оно что! — воскликнула Ниджи, подскочив, тут же ее пыл померк, и она опять плюхнулась на кровать. — Сатан, — пробормотала девушка еле слышно. — Сатан. Какая же я дура!

Ей наступили на хвост. Она не полностью сменила облик, и хвост, который остался от образа зверя, выбился из-под прилавка, а какой-то проходящий демон наступил на него. Она ощутила только легкую дрожь. Возможно, потом «добрый» демон предупредил о том, что кто-то крадет продукты. Наверное, этому существу сделали скидку за внимательность.

Девушка встала и подошла к окну, напоминающем проход, о котором никто кроме нее не знал. Она оградила его иллюзией посильнее чем та, что стоит на входе. Только демонесса могла видеть изображение насквозь. Отсюда открывался хороший вид на территорию среднеранговых демонов.

Ниджи несколько раз оглянулась. Никто не должен ее видеть. Она просунула руку в потайной проход. Та прошла с тихим потрескиванием. Девушка долго не раздумывала: от другой жизни, других демонов ее отделял один шаг.

* * *

Ниджи протиснулась через толпу и огляделась. Она не переставала удивляться, какая огромная пропасть лежит между демонами низшего и среднего ранга. Там ты живешь с мыслью, что тебя может убить более сильный, ты утонешь в лаве, умрешь от жажды или скончаешься голодной смертью. Тут же все меняется кардинально: у каждого свой дом, семья. Все вулканы остались на той стороне, а здесь светит солнце, зеленеет травка (хотя все равно не такая, как на территории высшеранговых) и много воды, все профессии востребованы и незаменимы. На этой территории, на улице, демоны даже обязаны принимать облик людей. Можно было добавить несколько деталей от себя, но никаких звериных фигур. Здесь даже есть возможность приобрести учебники по магии, за которыми Ниджи и пробиралась в эту часть мира.

Сегодня на улицах по неизвестным девушке причинам было еще оживленнее, чем обычно. Демоны шныряли туда и сюда, собирались в группы, что-то яростно обсуждали. Повсюду ощущалось особое напряжение. Ей приходилось быть очень осторожной, иначе бы ее просто затоптали. Никто не смотрел по сторонам. Все бежали и бежали. Ниджи о чем-то задумалась, но лишь на секунду. Еще бы немного, и ее просто-напросто сбили бы с ног демоны, одетые в темные плащи. Лиц под масками она не разглядела.

Один из них что-то буркнул, но это явно были не извинения, которые Ниджи и даром не нужны. Девушка обернулась к демонам и уже хотела крикнуть что-нибудь обыдное в ответ, но обидчиков уже и след простыл. Тогда она самодовольно хмыкнула, посмотрела на небольшой мешочек в своих руках и потрясла его: раздался звон монет.

— Не густо, — надулась девушка и спрятала украденный кошелек в карман.

На ее территории деньги не водились, а ведь книги надо было покупать, поэтому все, что ей оставалось, — незаметно подчищать карманы у тех, у кого эти самые деньги были. И надо сказать, она сильно преуспела в этом деле.

Ниджи перешла дорогу, по которой только что пробежали несколько демонят, громко вереща. Девушка опустила голову, едва заметя их, отвернулась и зашагала в более тихое место.

Она проходила мимо больших зданий, аккуратно вырезанных в камне, украшенных разными декоративными штучками, когда услышала крик:

— Ниджи!

Демонесса обернулась на крик и увидела, как к ней направились несколько сверстников: три парня и две девушки. Двоих она уже знала — ее лучшие друзья. Хотя они все равно не догадывались, что Ниджи низшеранговый демон. Если бы она это сделала, они бы с ней наверняка порвали все отношения.