Корона Корнака

— Его похитило Темное братство, — закончил за парня Ризар. — Я это знаю.

— А с твоими поисками никаких проблем не возникло. Гердольс рассказал мне, что ты был пристроен в детском доме. Только я понятия не имел, как организовать встречу. И надо же, как все прекрасно совпало! — улыбнулся Лоран.

— То есть, — скрывая гнев, произнес Ризар, — все это время ты знал, где я нахожусь, и даже не пытался со мной связаться?

— Так ведь за тобой следил «Отдел семи паладинов». Я побоялся, что если слишком рано с тобой свяжусь, они выйдут на мой след.

— Ты просто испугался, что тебя найдут, — прошипел мальчик, злясь на старшего брата, а потом, успокоившись, поинтересовался: — Как ты вообще все это время скрывался?

— В отличие от тебя, — сказал Лоран, указав на кисть правой руки, — у меня бафомет не на самой руке. Я просто перевязывал его бинтами и ничем не выделялся среди своих сверстников.

Ризар вздохнул. Нужно было быть проще и не изобретать искусственную кожу. Можно было даже обычные перчатки носить.

— Но это не значит, что я тебе не помогал, — заметил Флориан.

— О чем ты? — переспросил мальчик и вспомнил про ключи. — Подожди, получается ты…

— Именно! Когда началась вся эта неразбериха, и демоны устремились в мир людей, я решил помочь тебе найти подходящего демона. Ты ведь не умеешь ни с кем дружить.

— То есть это ты прислал ко мне Ниджи? — возмутился Ризар. — А что никого другого на примете не было?

— Но ведь, — начала девочка, — меня же прислала Фарнед, а не…

— А, ты про это, — усмехнулась Морти и старческим голосом проговорила: — Мы демоны падки на такие вещи. Или вот: давно я демонов не видела.

Ниджи стояла не в силах произнести ни слова.

— Но ведь… ведь… — пыталась она что-то произнести.

Морти рассмеялась.

— Да не переживай ты так. Ну, подумаешь, обманули. Ничего же плохого в это нет. Тебе же никак это не навредило. Эй!

Ниджи ее не слушала. Вокруг девочки повисла тяжелая атмосфера. Она бурчала себе под нос что-то вроде: «все меня обманывают».

— Так что, — Ризар указал на Ниджи головой, — совсем без вариантов?

— О чем ты? — удивился Лоран. — Вы ведь с ней так подружились.

— Ага, — безжизненно пробормотал мальчик, вспомнив о том, что кто-то принял их за влюбленных. Ризара пробрала дрожь.

— Ну, так что, — весело допрашивал Флориан младшего брата, — теперь-то ты мне веришь?

— Разумеется.

— Раз так, — хитро улыбнулся Лоран и направился к Ризару.

Мальчику это не особо понравилось.

— Дай я тебя обниму!

— Что? — шикнул Ризар, но ничего не смог сделать.

Флориан крепко обнял его и еще долго не выпускал из объятий.

— Чтоб тебя, — прошипел мальчик, стараясь высвободиться. — Я ж задохнусь…

— Мы не виделись тринадцать лет, — заныл старший брат. — Имею же я право хоть раз обнять тебя.

— За…ды…хаюсь…

— Как это мило, — со стороны завистливо наблюдала Морти. — Они такая дружная семья, — девушка улыбнулась, а потом приуныла. — Я тоже хочу обнимашки!

Она с надеждой посмотрела на Ниджи.

— Нет. Нет. Нет, — замахала девочка руками. — Я обниматься с тобой не буду.

— Бу-у. — Морти надула губы.

А тем временем Флориан наконец-то освободил Ризара, и тот незамедлительно отскочил в сторону.

— Вы сейчас идете обратно в дом? — спросил Лоран, улыбаясь.

— Да, — кивнул Ризар, поправляя одежду. — Пока что это единственное убежище, где я могу укрыться от отдела.

— А они серьезно взялись за это дело, — задумался парень.

— Конечно же! Если кто-то в такое время найдет демонолога, его, наверняка, представят к награде и звание какое-нибудь дадут.

— Ты думаешь, дело только в этом? — серьезно спросил Флориан.

— Я в этом уверен, — ответил Ризар, а потом тихо добавил. — Даже если за этим стоит что-то другое, то разрушать жизнь человека ради своих целей жестоко и эгоистично.

Лоран слегка улыбнулся и продолжил что-то рассказывать. Ниджи его не слушала. Она обратила внимание на шуршание в кустах и скрип снега.

— Кто-то идет, — прошептала девочка и начала вглядываться во тьму.

— Ты тоже это слышала? — Морти подошла к демонессе.

— Что случилось? — с беспокойством спросил Лоран, оставив брата в покое.

— У нас гости, — сообщила Морти, готовясь к бою.

Со всех сторон начали появляться люди и демоны в черных плащах и масках. Постепенно они окружили ребят и замерли в ожидание.

— Темное братство, — прошипел Ризар. — Только их тут не хватало.

— То самое? — удивился Лоран.

— Угу. Наши пути уже пересекались. Это точно они.

Вперед вышел человек в черном плаще и белой маске, с нарисованным на ней черным домом.

— Так, так, так, — тихо проговорил он. — Какая большая удача. Сегодня в нашу ловушку попали сразу два демонолога.

Ниджи уже приготовилась вступить схватку, но вдруг Флориан схватил ее за плечо.

— Бери Ризара и уходи, — прошептал он ей на ухо. — Мы тут с Морти сами как-нибудь разберемся.

— Но ведь… — хотела возразить девочка.

— Ты ведь должна защищать своего контрактора, так? — слегка улыбнулся парень.

Ниджи закусила губу.

— Хорошо, — кивнула она. — Я все поняла.

— Отлично.

Лоран отпустил ее, и девочка начала медленно подбираться к Ризару. Не стоит ему ничего говорить, а то он ни за что не согласиться уйти.