Корона Ксилара

– В сущности, только заплатить Абакарусу требуемую сумму.

– Нет, так не годится. Даже если бы я хотел, у меня нет семиста пятидесяти ноблей. На что способны эти призраки?

– Эти существа обитают во Второй реальности. Их легко вызвать, и они безвредны, поскольку в нашей реальности не принимают материальной формы. Не обладая разумом, они, тем не менее, подчиняются командам чародея, как натасканная собака. Существо это нематериально, и твой меч пройдет сквозь него без сопротивления. Во Дворце Познания в Иразе как раз проводились исследования, каким образом эти призраки, не имея вещественных органов речи, все же создают в нашей реальности колебания воздуха, составляющие членораздельную речь.

– Плати долги! Плати долги!

– Однако, – сказал Джориан, – это чертовски неудобно. Я жду не дождусь ночи, которая последует за нашим воссоединением с Эстрильдис. Но только себе представь, как эта тварь со своими стонами появится как раз в тот момент, когда мы с ней готовы будем утолить взаимную страсть!

– По крайней мере, – ответил Карадур, – сумрачный призрак поможет тебе придерживаться воздержания, на которое тебя подвигла добродетель.

– К черту воздержание! Он что, будет продолжать так всю ночь?

– Плати долги! Плати долги!

– Нет, – сказал Карадур, – после нескольких часов он утомится и исчезнет – до следующей ночи.

– Плати долги! Плати долги!

– Призрак, ты мне надоел! – прорычал Джориан. – Заткнись и убирайся!

Он залез с головой под одеяло, но стоны и причитания «Плати долги!» не давали ему заснуть еще несколько часов.

Поскольку мельница Лодегара простаивала из-за отсутствия зерна, на следующий день Джориан отправился к Гоании.

Он сказал волшебнице:

– Я не люблю убивать людей, но в свое время проткнул не одного негодяя. Если только Абакарус мне попадется… – Он схватился за эфес, прикрепленный к ножнам проволокой с печатью.

– Даже не думай об этом, мальчик! – прикрикнула Гоания.

Джориан улыбнулся:

– Я все время представляю вас моей любимой тетушкой. Но почему бы мне не вытряхнуть немного опилок из этой большой куклы?

– Потому что полиция великого герцога не спускает с тебя глаз, хотя ты и не подозреваешь об этом. Ты закончишь свои дни на плахе, не говоря уж про неприятности, которые доставишь своим друзьям.

– Ну что ж, не найдется ли у вас тогда какого-нибудь контрзаклинания против сумрачного призрака?

Гоания задумалась.

– Да, я могу вызвать из Второй реальности точно такой же призрак, чтобы изводить Абакаруса. Но подумай хорошенько! Во-первых, это будет стоит тебе денег, хотя я могу оставить долг на твоей совести до тех пор, пока ты не будешь в состоянии заплатить. Вовторых, Абакарус – опытный волшебник. Он может окружить свой дом защитным экраном вроде того, каким ксиларцы окружили дворец.

– Будет ли утомлять Абакаруса создание и поддержание такого экрана?

– До некоторой степени. Они поглощают психическую энергию.

– Тогда во что бы то ни стало нашлите на него сумрачного призрака! Пусть он повторяет: «Забудь свои домогательства!»

Гоания согласилась. На следующий день она сообщила Джориану:

– Как я и предполагала, едва мой призрак начал беспокоить Абакаруса, как тот выставил экран вокруг своих помещений в Академии. Когда вечером он направился домой, призрак последовал за ним, повторяя свои слова; но, добравшись до дома, Абакарус снова защитился от него экраном.

– Может ли он сотворить личный экран, который бы все время окружал его?

– Нет. Эти экраны должны быть прикреплены к земле или к зданию.

– Ну тогда пусть призрак досаждает ему, когда он ходит из дома в Академию и обратно.

На следующий вечер Джориан слонялся на морозном воздухе неподалеку от Философского корпуса Академии. В окнах башни доктора Абакаруса мерцали странные голубые огни, которые говорили Джориану, что чародей еще не ушел домой. Наконец огни погасли, и вскоре доктор Абакарус вышел на улицу.

Спрятавшись за деревом, Джориан следил, как волшебник идет по дорожке, потряхивая обширным пузом. Вскоре рядом с Абакарусом появился сумрачный призрак, похожий на того, что досаждал Джориану, и начал завывать: «Забудь свои домогательства! Забудь свои домогательства!»

Абакарус обернулся. Джориан не видел выражения его лица, поскольку почти полную тьму рассеивали только свет звезд и тусклый огонь масляной лампы на крюке рядом с главным входом в здание. Но заклинатель сделал какие-то жесты, и рядом с Джорианом появился хорошо знакомый ему призрак, причитающий: «Плати долги!»

По тропинке в это время проходила толпа студентов. Они остановились, и Джориан услышал, как один из них сказал:

– Великий Зеватас, это же поединок волшебников!

Должно быть, очень интересно посмотреть!

– Если они только не разнесут всю Академию вдребезги, – пробормотал другой.

– Я не боюсь колдунов! – заявил третий. – Сейчас я вам покажу! – Юноша подобрал камень и швырнул им в призрака Джориана. Камень беспрепятственно пролетел через фантом и ударил Джориана в грудь.

– Эй! – взревел Джориан, хватаясь за бесполезный меч.