Корона льда и лепестков

А еще огроменный список дел напомнил, что я должна включить в свой план генерала Стрика. Ну, и раз уж я все равно тут, почему бы не посветить лицом перед второй половиной своего народа, пока есть возможность.

Я пересекла мост и принялась пробираться сквозь тернии на земле Неблагих. Сегодня они не вызывали тревогу. Такая обстановка, скорее, отражала мое мрачное настроение и дарила странное, отчаянное утешение.

Миновала внешние ворота, перешла на шаг, игнорируя косые взгляды Неблагих ранних пташек.

– Открыть ворота для королевы! – крикнул стражник впереди.

Я, не сбавляя темпа, проскользнула во внутренний двор и направилась к замку.

Слуга с ведром воды поспешил убраться куда-то влево.

– Эй! – рявкнула я.

Неблагой побледнел, но тут же застыл, расплескав немного воды.

– Ваше величество!

Ага, она самая.

– Пошли за генералом Стриком, он мне нужен.

Вот, прозвучало достаточно высокомерно. Неблагой должным образом впечатлился.

– Да, мэм. Куда, пожалуйста, его прикажете, значит?

Расшифровав странную манеру слуги выражаться, я ответила:

– Проводи меня в покои королевы Елисаваны, затем пришли ко мне генерала. Я приму его там.

Слуга поклонился, расплескивая на пол еще больше воды. Не обратив на нее ни малейшего внимания, он устремился вперед и повел меня в глубь дворца Неблагих.

По сравнению с просторными золотыми коридорами замка Благих это место было мрачным и внушало дурные предчувствия. Свечи, сплошные тени, затхлые запахи, которые будто специально напоминают о подземельях внизу.

Может, сторонникам Адэр не помешает небольшая экскурсия сюда. Пошло бы на пользу.

– Это вы въезжаете, значит, мэм? – пропыхтел через плечо слуга.

– Почему ты спрашиваешь? – ответила я вопросом.

– Нехорошо быть в тени Благих, вот и все.

Мои брови сами собой поползли вверх. Так вот о чем думали Неблагие? Что я предпочла им другой двор?

– Я не планирую в обозримом будущем сюда перебраться. Слияние дворов требует подготовки и…

– Слияние?! – ужаснулся слуга. – Вот уж точно дерьмовая идея. – Он широко распахнул глаза и бросил на меня перепуганный взгляд. – То есть, э-э… п-простите меня, ваше величество. Не вдарьте молнией, что тех гигантов.

Я вздохнула.

– Не ударю. И можешь не беспокоиться, я делаю все лишь на благо всех фейри. Я же, в конце концов, королева всех фейри. А не только половины. Я никогда не позабуду про Неблагих.

И я ощутила себя здесь много больше дома, чем в замке Благих, когда я проснулась там с утра.

Я преодолела два лестничных пролета вслед за слугой, затем тот, весь запыхавшись, указал на комнаты:

– Вот здесь, мэм. Постель мертвой королевы и все такое.

Описание заставило меня содрогнуться, но я не подала вида.

– Спасибо. Итак, теперь генерал. И поскорее, будь так любезен.

«Будь так любезен». Тьфу. Только для моих ушей прозвучало нелепо или слуге тоже так показалось?

Не дожидаясь реакции, я вошла в комнату и тут же отметила, что ни на одной поверхности нет ни пылинки. Вот и подтверждение тому, что я и так знала: большинству Неблагих совсем не понравится, что я нахожусь в личном пространстве их любимой королевы.

То есть нужно поспешить.

Я обогнула кровать с балдахином и направилась к изящному столу из темного дерева у дальней стены. В его ящиках аккуратно лежали бумаги – и несколько писем, которые я быстро сунула под подпоясанную тунику, чтобы разобрать по буковкам позже. Теперь я королева, и мне нужна любая доступная помощь. Вдобавок, если они останутся здесь, есть риск, что их прикарманит кто-нибудь еще.

Больше ничего не казалось особенно важным – набор перьев, чернильницы, несколько восковых печатей. В глубине ящика что-то блеснуло, я потянулась к предмету и вскрикнула, когда палец кольнуло болью.

Нахмурившись, я выхватила эту штуковину.

Через маленькие столбики проходил прямой стержень, и я уколола палец об острый наконечник. Честно говоря, выглядело похоже на игрушки, которые дают малышам для развития логики. Даже вспомнилось, как я завидовала детям, которые с ними играли, у меня таких никогда не было.

– Ну и зачем держать такую вещицу в верхнем ящике стола?

Раздался стук в дверь, и я быстро сунула головоломку в карман, одновременно толкнув ящик бедром, чтобы его закрыть. Вернувшись в центр комнаты, я подала голос:

– Войдите.

Несмотря на ранний час, генерал Стрик выглядел весьма бодрым.

– Ваше величество. – Он оглядел комнату. – Необычное место для встречи.

– Разве? – уклончиво отозвалась я. – Слышали новости?

– Оборотни из Долины Обмана готовы что-то нам предложить?

Ну, не оборотни как таковые… стоп, я должна помнить, что они называют себя лютерами. А вот племя, с которым они только что воевали, а теперь заключили перемирие, – готово.

– Да, противогазы. Тысячу штук. Вчера нам удалось привезти образец. Здешние отравители его проверили – работает. На всю армию не хватит, но передовые линии будут защищены.

Генерал кивнул.

– Хорошо иметь друзей в разных уголках.

Друзей…