Корона Лесной феи

В это время гномья дружина, собравшись в небе над раковиной, ринулась на врага. Стремительно снижаясь, крылатые бойцы осыпали растерявшихся кроителей из арбалетов. Отряд противника был рассеян в считанные секунды. Оставшиеся в живых разбегались во все стороны с криками, что на них напали разноцветные призраки «ковырял» — так хойбы окрестили гномов.

Разгромив врага, гномий рой построился и стройными звеньями направился в сторону резиденции Дерга.

— Ну вот, — заерзал Модл, — из-за тебя я всю войну пропущу! И что мне теперь делать?

Он тоскливо посмотрел вслед разноцветной стае. Впереди нее вместе с травянисто-зеленым командиром Гроном летел сиреневый Хрюкл.

Принять решение ответственный сотрудник Канцелярии переходов так и не успел, потому что раковина повела себя необычно. Вместо утробного вздоха сооружение издало трубный раздраженный вопль.

— Ну вот, теперь ракушка взбесилась, — досадливо сплюнул Модл, наблюдая, как Лило на четвереньках быстро-быстро пятится вверх, собираясь скрыться за гребнем крыши. — Ты чего это?

Но теперь он и сам услышал, как раковина призывно простонала: «Ли-и-ило, негодник! Отзови-и-и-сь! Ты где-е-е?!»

Глаза сорванца округлились и забегали.

— О го-о-ре мне-е-е-е! — стенало нелепое сооружение, поворачиваясь вокруг своей сомнительной оси.

Модл ущипнул себя сначала за одну щеку, потом за другую — не помогло.

— Ну, все, — запыхтел он, вытаскивая меч и расправляя крылья, — надоело!

Подлетев к основанию раковины, невысоклик осторожно заглянул внутрь. Около выхода на небольшом ровном краешке сидел лиловый папаша Уткинс в сдвинутой на затылок каске и взывал к небесам. Увидев впорхнувшего в лаз лимонного Модла, Уткинс от неожиданности ойкнул и попытался вскочить. Но поскользнулся, потерял равновесие и вывалился из раковины. В последний, в буквальном для Уткинса смысле, момент, средний Модл ухватил его за шиворот. Приземление было не очень мягким, но зато никто не пострадал.

Папаша Уткинс растерянно оглянулся по сторонам.

— Где теперь искать этого бессовестного мальчишку?

Он уже приготовился издать очередное «О, го-о-о-ре мне!», но Модл сказал:

— Да тут ваш проказник, тут. Я его на крышу отнес.

Уткинс встрепенулся и забегал кругами.

— Где? Какая такая крыша? Как можно… Он же себе шею свернет!

Угловой дом, на крыше которого сидел Лило, тыльной стороной выходил на пустырь. От улицы его отделяли заросли цветущего кустарника. Вдруг они раздвинулись, и показалась искаженная гримасой голова хойба, потом еще одна, еще и еще…

— Кроители! — крикнул средний Модл, вскидывая арбалет и стреляя в одну из отвратительных физиономий.

Папаша Уткинс выхватил меч.

— Ну, держитесь, угробаны свинорылые!

Лиловый и лимонный «призраки», хоть и были на голову ниже любого из нападавших, проявили такую прыть, что вскоре, потеряв сразу четверых, уцелевшие хойбы бросились наутек. Но победителям вдруг стало не до них. Модл увидел, что Лило на крыше нет. Не было его и во дворе, и в доме, полном перепуганных насмерть обывателей. Видимо, малыш решил улизнуть от своего воинственного деда и, спустившись в сад по плющу, дал деру, куда глаза глядят.

Папаша Уткинс вконец расстроился. Средний Модл попробовал уговорить соседа отправиться домой, но не тут-то было. Пожилой невысоклик о возвращении и слышать не хотел.

— Без Лило я в Расшире не появлюсь, хоть режьте меня! — заявил он.

Порешили на том, что Уткинс тихонечко поищет внука на ближайших улицах, пока его спутник сгоняет за подмогой. «Посоветуюсь с Болто», — решил первый помощник, и отправился догонять летучий отряд.

* * *

Гномья дружина вела бой неподалеку от резиденции Дерга. Сама резиденция, вернее, то, что от нее осталось после обработки стеклянными шарами, выглядела как поляна, изрытая армией гигантских кротов. В одной из колоссальных сыпучих воронок, постепенно проваливаясь как в трясину, маячил шпиль дворца.

Каждый шар, разбиваясь о землю или дом, словно прожигал их насквозь, стаскивая все окружающее, как скатерть со стола, в образовавшуюся воронку. Это было похоже на зыбучий песок, только ненасытные воронки ширились, неумолимо сливаясь с соседними, и всасывали в себя земную твердь, хрустя разрушающимися строениями.

Такую картину и застал средний Модл, догонявший своих. В стремительной круговерти он еле отыскал Болто: таких сиреневых как его начальник была еще пара десятков, а со спины, да в драке, одинаково покрашенного невысоклика не так-то легко отличить от гнома.

— Лило тут! — вскакивая после не совсем удачного приземления, крикнул Модл, тут же отбивая удар вражьего меча. Один из хойбов, наседавших на Хрюкла, переключился на него. Болто чуть не выронил клинок.

— Как?

— Шмыганул за нами в переход, от Уткинса!

— А Уткинс?

— Старичина тоже здесь! Он совсем спятил! Один по окраине рыщет, лиловый и злой как стая морков. — Модл увернулся и сделал выпад, отрубив кроителю ухо.

Хойб взвыл и отскочил в сторону, помешав соседнему сделать прыжок. Оба растянулись. Воспользовавшись замешательством, невысоклики поднялись в воздух.