Корона мертвого короля

Крестьянин пожал плечами.

— Утром сегодня.

Охотник на миг закусил губу. Так-так, стало быть, от отряда Серебряного Фредо они отстают всего на полдня… Что ж, это не может не радовать. Глядишь, вскоре и догонят, если, конечно… Он вздохнул. У него в отряде есть личности, которые не могут долго сидеть в седле — Шин и Антон, не привыкший к скачке. Если бы не они, можно было бы скакать без отдыха, а так… Впрочем, неважно. Расстояние между ним и его добычей потихоньку сокращается и это не может не радовать.

— Расскажи мне о них. Как выглядели, как их звали, куда направились — все, что знаешь! Рассказывай!

— Да чего там рассказывать-то… — крестьянин, явственно почуяв в незнакомце человека, облеченного властью, стушевался и недовольно забубнил, — Один невысок, Фредо его зовут, ровно как князя нашего. Другой вроде как брат его — красавец мужчина, высок, широкоплеч, силен… Этот Аркано, кажись. Да только они его все Медведем звали. Третий паренек лопоухий, он ранен был, говорит, с нечистью воевал, та его и цепанула… Этот Мартын. Еще с ними мальчонка был, Антоном звать, он моей хозяйке ох, как по сердцу пришелся, она его у нас хотела оставить, как сына! Глаза у него удивительные — синие, ровно два озера, глубокие такие… Э, да что там! Рано поутру собрались они и уехали все дружненько… К шаманке они ехали, что за Красной речкой живет, Кариной звать ее. Вроде как она должна этого паренька лопоухого вылечить, а то им, как я понял, дюже надо… Все, господин, — он развел руки в стороны, — Накормили мы их, напоили, на ночлег устроили. Они уплатить хотели, да я денег не взял — я с путников никогда не беру ни монеты, небось, не обеднеем, коль поможем добрым людям! Ну, что еще вам сказать…

— В какой стороне твоя Красная речка, за которой шаманка живет? — Ашет чуть сдвинул брови, что под шляпой осталось незамеченным, но в голосе отразилось. Крестьянин пожал плечами.

— Выезжайте за околицу, да все на северо-запад скачите, господин. Там увидите. Но если вы верхом, коня в руках переводите — речка коварна, да опасна, многих лошадей погубила! А все из-за нерадивости, да невнимательности наездников, ох, предупреждал же я…

— Достаточно, — охотник взмахнул рукой, прерывая собеседника и, помедлив мгновение, коротко бросил, — Благодарю. Еще вопрос — не одолжишь крючок, чтобы коню копыта почистить? У одного из спутников моих захромал жеребец.

Довольный сменой темы, крестьянин кивнул и быстро снабдил просителя всем необходимым. Ашет получил возможность вернуться к отряду.

Уехать быстро им, правда, все равно не удалось — за время его отсутствия Шин как-то неловко шевельнулся в седле, застонал, и вокруг него тотчас же собрались сердобольные кумушки, сочувственно цокающие языками и наперебой предлагающие свою помощь.

— Ему не так просто помочь, — вернувшийся патрон попробовал разогнать толпу, — У этого молодого человека сломаны ноги, и ваше…

— Ой, так у нас ж целитель есть! — закудахтали тетушки, мигом отпихивая худощавого Аша назад, — Он замечательный, очень умелый, он уж сколько нашим крестьянам-то ноги вправлял! Давай-ка, давай-ка, мальчик, надо слезть с лошадки, а мы тебя к целителю отнесем, сами оттащим, без мужиков!

— Стоп! — Стальной Аш, абсолютно не желающий дополнительных задержек, вскинул руку, привлекая к себе всеобщее внимание, — У нас нет времени останавливаться, мы спешим! Что же до ног…

— Дак давайте мы сюда целителя позовем! — опять утонул его голос в гомоне толпы, — Сейчас, сейчас, бедненький, посиди покуда, он скоренько туточки будет! Ох ты, горе-то какое, такой молодой, красивый, и вот поди ж тебе! Нет-нет, без помощи мы тебя не отпустим!

Шин сидел среди бесконечного океана клокочущих женских голов и, совершенно не зная, что делать, беспомощно переводил взгляд с одного из своих спутников на другого. Помощи ему ждать, судя по всему, было неоткуда — недовольного Ашета никто не слушал, Барт чистил копыта коню, Толя был растерян не меньше, Пьетро, по-видимому, вполне поддерживал идею показать приятеля целителю, а Антона и вовсе никто не замечал. На несколько бесконечных минут пострадавший страж стал невероятно известной личностью в деревушке.

Из всех переулков, изо всех домов и изб к нему стекались все новые и новые толпы взволнованных кумушек, жаждущих всей душою и сердцем облегчить страдания молодого стража.

Спустя минут двадцать показался и целитель — дородный мужчина с окладистой бородой, легко раздвигающий большим животом волнующуюся толпу. Он подошел к сидящему на коне парню, пару раз стукнул кончиками пальцев по одной из его ног (Шин на это особенно не прореагировал), и вальяжно поднял голову, глядя на пациента снизу.

— Сломаны?

— Сломаны, — кивнул страж, не видя смысла что-либо утаивать. Целитель помолчал, пожевал губами.

— Обе?

— Так точно.

Опять молчание, полное причмокивающих звуков.