Корона мертвого короля

Острая резкая трель ударила куда-то в чащу, в тень среди деревьев, незамеченную никем, кроме бывалого охотника. Послышался жуткий вой, и на поляну вывалилось неприятного вида животное — в три раза крупнее обычного волка, с мордой и холкой гиены, и ужасающе длинными, острыми клыками.

— Вольпок… — Ашет раздраженно сплюнул, резко оборачиваясь к что-то бормочущему, раскачивающему колдуну, — Он призывает монстров!

Карина, по-прежнему прячущаяся на дереве, слабо вскрикнула и, соскользнув с мокрой ветки, на несколько секунд повисла на руках, затем грациозно спрыгивая на землю.

— Не бывать тварям в моем лесу! — голос девушки зазвенел: она была в ярости, и ярость свою обращала по нужному адресу, — Убирайся отсюда, забирай с собой своих врагов! Проклятый колдун! Мне не нужны мужские игры рядом с моим домом!

— Замолчи, девчонка! — Донат, входя в раж, легко махнул рукой, и шаманка взвизгнула, сбиваясь на хрип. Сзади ее обхватила, сдавливая горло, костлявая рука. Открылась пасть со страшными зубами, оставившими раны на плече у Мартына, склонилась к тонкой шее…

Фредо, едва держащийся на ногах, не видящий происходящего за спиной, но чувствующий это почти на уровне инстинкта, вытянул руку назад. Синеватая молния ударила во взявшегося из ниоткуда ноофета, отбрасывая его от жертвы и, прошив насквозь, оставила прожженную дыру в хлипкой груди.

Мартын, только поднявшийся на ноги, медленно проводив его взглядом, неожиданно застонал и, хватаясь за голову, упал на колени. Плечи его дрожали, руки тряслись, а на пальцах буквально на глазах начинали отрастать длинные, нечеловеческие когти.

Помочь ему было некому. Аркано, видящий происходящее с другом, хотел, было, броситься к нему, но оказался остановлен неожиданным укусом в левую ногу. Опустив взгляд мужчина не без удивления обнаружил клацпера, повисшего на его сапоге. Мелкая пакость ухитрилась прокусить плотную кожу и теперь уже вовсю подбиралась к плоти жертвы, рыча и фыркая от вожделения.

Карина опять взвизгнула и, недолго думая, ловким кошачьим прыжком взлетела на ветку ближайшего дерева. Клацперы, выползающие из леса, лезущие, казалось, изо всех щелей, пугали девушку, как крестьянку мыши.

Эрнесто, уверенно загораживающий собою наэлектризованного князя, принял на сгиб локтя выскочившего из лесу вольпока и, отшвырнув его, пинком ноги отбросил клацпера.

Ашет, провернув в руке меч, вскинул его и, сложив губы трубочкой, тихонько свистнул. Клинок вспыхнул огнем и, опустившись, разрубил пополам злобно шипящего ноофета.

— Ду… духи, восстаньте! — шаманка, явственно напуганная, говорящая уже не таким уверенным голосом, судорожно взмахнула руками и, едва не упав со скользкой ветки, торопливо повисла на других, более тонких. Ветви с готовностью оплели ее запястья, удерживая и не позволяя упасть, помогая восстановить равновесие.

Барт, согнув ноги, резко ударил по хлипким конечностям подбирающегося к Медведю ноофета и, удовлетворенный тем, что переключил внимание монстра на себя, вскочил, прижимая к груди вывихнутую руку и перехватывая меч другой. Левой он фехтовал несколько хуже, но все-таки надеялся, что справиться сумеет.

Аркано, всей душой желающий защитить не только Фредо, но и всех, и каждого из здесь присутствующих, рванулся вперед, пронзая кинжалом Мартына горло чудовища. В левую руку его вцепился вольпок, смыкая страшные зубы, и мужчина, не сдержав крика, ударил зверя ногой в грудную клетку.

Вокруг Мартына продолжали бить молнии. Они были повсюду, буквально заключали бравого пирата в клетку, не давая сделать ни одного лишнего шага, заставляя постоянно отскакивать и вертеться на одном месте, как белку в колесе, безмерно злясь из-за собственного бессилия.

Шин, и вовсе лишенный возможности помочь, с огромным трудом перевернулся на живот и, кое-как, ползком, подобравшись к своему мечу, устремил взгляд на сверкающую фигуру Фредо д’Ардженто.

— В… ваша светлость! — неуверенно окликнул он, не зная, не понимая, что видит. Верить в то, что Серебряный Фредо и в самом деле чернокнижник почему-то очень не хотелось, да и доказательств этого, как будто не было — ведь и обычный человек мог бы вот так пропустить молнию через свое тело. Наверное.

Князь, ежесекундно содрогаясь, медленно, через силу повернулся и, увидев, что страж протягивает ему рукоятью вперед меч, так же медленно, с усилием отвернулся. Брать сейчас в руки металлический предмет он не видел смысла, да и полагал попросту опасным — неизвестно, во что может вылиться сочетание молнии и металла, неизвестно, как аукнется это для его соратников. Шин, не понимающий глубины мыслей чернокнижника, растерянно заморгал; на лицо его легла тень обиды.

Медведь, кое-как вырвавшийся из хватки вольпока, заметив дрожащий в протянутой руке стража меч, шагнул вперед, чуть приседая и, перекатившись по земле, выхватил оружие из рук помощника. Тот растерянно перевел взгляд на мужчину, роняя освобожденную от тяжелой ноши руку.

— Господин главнокомандующий…