Корона мертвого короля

— Я не хочу убивать своих… — прорычал он, глядя, как медленно, будто во сне, стражи подбираются к нему, подчиняясь легким движениям пальцев колдуна.

— На него не подействовало?.. — Донат, нескрываемо озадаченный, не сводил взгляда с паренька, — Но его задело, я видел, он должен был… Кто, кто ты такой, мальчик, на что ты способен??

Ашет, наконец сумевший прийти в себя от магической атаки, приподнял уголок губ, медленно выпрямляясь.

— Хочешь знать, кто он, Донат? — охотник ухмыльнулся и поднял флейту, поднося ее к губам, — Я — флейтист, а он — Скрипач!

— Что?.. — колдун, которому последнее слово сказало, похоже, намного больше, чем всем прочим (в конечном итоге, никто из здравомыслящих на данный момент людей намека Ашета не понял), скрипнул зубами и неожиданно как будто дернул одну из невидимых нитей, удерживающих стражей в его власти. Толя неловко дернулся, поворачиваясь к кукловоду.

— Ты! — рыкнул последний, — Отбери у мальчишки скрипку!

Страж, не в силах противиться приказу, глядящий прямо перед собой пустыми глазами, двигаясь, как деревянная кукла, с трудом развернул жеребца, медленно направляясь к племяннику. Юноша попятился, обеими руками обнимая футляр со скрипкой.

— Дя… дядя…

— Ты! — Донат дернул другую нить, заставляя неловко шевельнуться Пьетро, — Убей охотника!

Страж, в свой черед, повернулся, начиная подбираться к мигом вскинувшему флейту Стальному Ашу.

— Ты! — на этот раз вздрогнул Шин, — Приведи ко мне пирата!

Кто из людей впереди пират, молодой страж не знал, однако, сейчас ему и не надо было ничего знать. Мыслей в его голове не было — за него думал кукловод, ловко управляющий четырьмя марионетками.

— Ты остался один… — Донат ощерился, направляя Барта прямиком на замершего с кинжалом наизготовку Медведя, — Убей главнокомандующего! Убей князя! Ты силен, самый сильный среди них, ты справишься! Avanti!

Последний приказ, короткое заклятие относился ко всем четверым, и все одновременно двинулись вперед.

Антон, ошарашенный поведением дядюшки, попятился, судорожно сжимая футляр со скрипкой. Отдавать ее мальчику не хотелось ни под каким видом, не хотелось даже Анатолию, тем более, что тот сейчас не владел собой.

— Дядюшка… — испуганно пролепетал юноша, нервно оглядываясь на деревья позади. Если он наткнется на какое-нибудь дерево или запнется… Это конец. Не владеющий собой Анатолий набросится на него, а он не сможет защититься — меч по-прежнему в ножнах, достать он его не успеет, а если бы и успел, не умеет им владеть! Да даже если бы и умел — разве смог бы он пойти против родного дяди?..

Ашет, враг к которому стоял значительно ближе, чем к Антону, быстрым, легким выдохом, короткой трелью оттолкнул его назад и, вскидывая меч, отпрыгнул в сторону.

— Антон! Беги! — рык охотника пронесся над лесом, вспугивая редких птиц, — Если сумеешь достать скрипку — играй!

Паренек, уже вознамерившийся, было, пуститься в бегство, ошарашенно замер, прячась за деревом и в абсолютном шоке глядя на учителя.

— Но я ж… я же не умею!

— Если она пришла к тебе — она сама тебя научит! — Ашет увернулся от режущего удара сверху (Пьетро после трели флейты оклемался отвратительно быстро) и, перекатившись по земле, парировал следующий удар своим клинком.

Тем временем, в другой части поляны, события тоже накалялись. Лишенный былой подвижности, но действующий, тем не менее, с отвратительной ловкостью Шин, оказавшись перед пиратом, попытался огреть его плетью, однако, неожиданно для себя вдруг оказался остановлен. Гибкая ветка ближайшего дерева, абсолютно внезапно взвилась в воздух и оплела его запястье, не позволяя опуститься. Шаманка на дереве, замершая, прижав раскрытую ладонь к стволу, невинно улыбнулась и сделала вид, что не имеет к этому отношения.

Мартын, отдавший свой кинжал и теперь безоружный, вскинув голову, послал ей благодарную улыбку и, одними губами шепнув «спасибо», торопливо принялся отползать, волоча за собой барабан. На секунду замер, уставившись на него и, осененный внезапной мыслью, занес, было, руку, чтобы ударить…

— Нет! — Фредо, успевший заметить намерение друга, отчаянно замотал головой, — Нет, Мартын, нет! Они — не ноофеты, они люди!..

Пират, мигом сообразивший, что убивать обычных, пусть даже ничего не соображающих людей, грешно, раздраженно сплюнул и, забросив барабан на спину, поспешил отскочить подальше от безнадежно дергающего руку Шина.

— Обруби ее! — взревел Донат, видя, что одна из марионеток застряла в путах, — Обруби эту клятую ветку, глупец! Ты! Не медли!

Последний приказ его относился к Барту. Верный страж Финоры, задетый магией предателя лишь частично, изо всех сил пытающийся сопротивляться ей, подчинялся неохотно, двигался с трудом, будто сквозь кисель и, по-видимому, особенной пользы принести не мог. Тем не менее, колдун не оставлял надежды с его помощь если не убить самого чернокнижника, то, по крайней мере, изрядно ранить его защитника.