Корона мертвого короля

— Будь так добр, — процедил он, — Убери меч, Аш. Мне неприятен его холод.

— Тебе будет еще неприятнее, когда я отрублю… — начал, было, охотник, но завершить угрозу не успел. В голове сполохом мелькнула мысль, что медлить было нельзя, тратить время на разговоры не стоило, что надо было рубить голову мерзавцу сразу… Но что теперь говорить.

Колдун резким движением поднес к губам сжатый кулак, дунул в него и, раскрыв ладонь, толкнул в сторону противника маленький светящийся шарик — плотно сжатый сгусток воздуха, опасный и разрушительный. Ашет, чье оружие было занято, попытался ускользнуть от шара, но не сумел. Концентрированный воздух ударил его в грудь, отбрасывая на несколько шагов и выбивая дыхание.

— Дьявол… — сорвалось с его губ хрипение. Пораженные, словно оцепеневшие стражи, поглощенные доселе созерцанием явственно ослабленного князя, опирающегося на руку главнокомандующего, да беседой с самим Медведем, заметив, что на патрона нападают, бросились ему на выручку.

Донат вскинул руку, окидывая их быстрым оценивающим взглядом, и внезапно сделал странное движение, будто провел по воздуху длинную плавную линию, в конце что-то загребая пальцами и подтягивая к себе. Линия, оставшись в воздухе темной полосой, поплыла к стражам. Анатолий, Пьетро и Шин, которому атаковать было трудно, но который не желал отставать от товарищей и уже выхватил меч, оказавшиеся как раз перед полосой, шарахнулись, было, назад, но магия оказалась быстрее. Полоса нахлынула сплошной волной тьмы, на миг оглушая, ослепляя, скрадывая реальность вокруг… Антон, который, преисполнившись благородного пыла, следовал за дядей, и которого полоса тоже коснулась, мотнул головой и несколько раз подряд чихнул, прижимая к себе футляр. Другая его рука, сжимающая так до конца и не вынутый меч, разжалась, выпуская оный.

— Ты поминаешь дьявола… — Донат, не обращая внимания на замерших рядом друг с другом стражей, не глядя на мальчишку, которого тоже полагал побежденным, неспешно перевел взгляд на пытающегося отдышаться противника. Тот медленно поднял голову.

— Если бы ты знал, кого ты призываешь, поминая его! — колдун неожиданно расхохотался, — Глупец, повторяешь слова чужестранцев, все, все вы глупцы — говорите то, чего не знаете! Что ты молчишь, князь Финоры? Или ты опешил, узрев, наконец, своего врага?

— Если ты говоришь о себе, то на тебя я любовался всю дорогу, — тихо произнес Фредо, — Но ты прав. Негоже мне, князю, взваливать свои обязанности на чужие плечи… Магия против магии, Донат, кем бы ты ни был! И попробуй одолеть меня… — чернокнижник скрипнул зубами и, преодолевая не боль, но дискомфорт в подламывающейся перебитой ноге, выпустил руку взволнованного Аркано, резко шагая вперед.

Карина, которая, стремясь избежать участия в сражении, одним ловким кошачьим прыжком взлетела на толстую ветку ближайшего дерева, завозилась там, шурша листвой.

— Самонадеянный баран! — коснулось слуха пытающегося удержать брата Медведя ее злое шипение, — Дурак, самовлюбленный идиот! Ты не справишься с ним, глупец! Останови его!

Последний приказ относился уже к главнокомандующему, и тот, абсолютно согласный с его справедливостью, попытался ухватить молочного брата за рукав. Фредо вывернулся из его пальцев и, стиснув зубы, внезапным, очень резким движением опустился на одно колено.

Глаза его горели серебром, руки дрожали — чернокнижник знал, на что идет и готов был отдать все свои последние силы, лишь бы одолеть врага. Ему надо было лишь немного времени…

— Убить его!

Донат не пожелал давать новому врагу время. Он широко, безжалостно улыбнулся и, вскинув руку, легко пошевелил пальцами, как кукловод, управляющий своими марионетками. Оцепеневшие стражи зашевелились, медленно поворачиваясь. Засверкали вынутые из ножен мечи, засвистели в воздухе плети.

Шин рванул вперед первым — совершенно забывая про боль в сломанных ногах, уверенно направляя коня прямо на князя, плюя на собственное здоровье, да и на собственное тело. Оно больше не принадлежало ему — молодой страж, как и все его друзья, был полностью во власти мага, и жил только его желаниями и мыслями.

Барт, которого полоса тьмы коснулась почти на излете, на секунду замешкался, недоверчиво глядя на друзей, но потом неосторожно глянул на колдуна, наткнулся на металлический холод его синих глаз… И беспрекословно вскочив на коня, бросился в атаку. Анатолий и Пьетро, размахивая кто плетью, кто мечом, неслись следом.

— Дядя, что ты делаешь?!

Звонкий голос растерянного Антона, накрыв на миг поляну, заставил Доната немного отвлечься, в немом изумлении взирая на растерянного мальчишку. Стражи притормозили, и Аркано, пользуясь мгновенной заминкой, метнулся вперед, заслоняя брата собой. Мартын, который, прячась за барабаном, лишь ошалело переводил взгляд с одних участников событий на других, вздрогнув, выхватил из-за голенища сапога кинжал и, не раздумывая бросил его Медведю.

Тот поймал и, сжав в руке, скрипнул зубами.