Корона на троих

- Смыться? - Усмешка Вулфрита стала еще злораднее. - И не увидеть, как тебя будут истязать на последнем обряде? Да ни за что на свете!

Арбол призадумался.

- Знаешь, может, не стоит пока рассказывать маме? Она из всего делает кучу проблем. Она может даже потребовать, чтобы я заново прошел через все эти процедуры, не то они мне не зачтутся.

Вулфрит поцокал языком и сказал:

- О-о-о-о... - впрочем, без особого сочувствия.

- Ну не подведи меня, ладно? - уговаривал принц. - Пусть она думает, что ты - это я, хорошо? Вы займете лучшие места при последнем обряде, а когда он закончится и меня коронуют, ты раздерешь эту маску, и мы оба начнем прыгать и кричать: "Сюрприз!" Потом коронация перейдет в большую свадьбу и...

- Чью свадьбу? - испуганно спросил Вулфрит.

- Твою, конечно, - ответил Арбол. - Ты же хотел жениться на леди Убри?

- Ну уж нет. - Вулфрит был уверен и решителен, как никогда. - Это она всем так говорит, а меня засунули сюда и заткнули рот. Леди Убри думает, что я принц. Так что женись на ней ты.

- Я? Да она мне совсем не нравится. Она даже анекдотов рассказывать не умеет.

- Ну, мне она тоже больше не нравится. В ней много приятного, но... - Вулфрит не смог выразить свои мысли о леди словами. Несомненно, он был ей очень признателен за все то, чему она его научила, но точно такие же чувства - чувства благодарности ученика - он испытывал к своему учителю Клути. Но жениться на старом чародее даже не собирался.

- Не беспокойся, мы обязательно найдем ей мужа, - сказал Арбол. - Какого-нибудь любителя пестиков, шлангов и моржовой кости. А сейчас возвращайся к маме.

- Пока, встретимся, когда будешь на троне, - бросил Вулфрит через плечо и выскользнул за дверь.

Арбол слышал, как гвардейцы крикнули и остановили его, потом как Вулфрит пробормотал несколько бессмысленных слов. В следующее мгновение под дверь просочился едкий дымок. Голоса гвардейцев оборвались ужасным писком, за которым последовал царапающий звук маленьких лапок, убегающих по ступенькам. Последними были удаляющиеся шаги Вулфрита.

- Интересно, как он это делает? - удивился Арбол.

Но затем, верный своему горгорианскому происхождению, зевнул и больше не вспоминал об этом.

Глава 25

Настроение Черной Ласки было испорчено. Он потратил большую часть дня, чтобы разделить своих людей на четыре группы: две - искать овцу Данвина, одну - ловить его чародея и еще одну - сопровождать самого Черную Ласку в город. В результате вождь и учитель чуть не сошел с ума: за четырнадцать лет Отважные Обитатели Кустов превратились в здоровенных мужчин, но, оказывается, не повзрослели и на день.

- Мне надоели эти бесконечные ссоры, - жаловался он Пурпурному Опоссуму, пока они легко скользили от дерева к дереву вдоль дороги (в соответствии с лучшей традицией Прикладного Лесного Пособия для Настоящих Сопротивленцев), - нытье, драки из-за того, кто пойдет искать драконов и чародеев, а кто удостоится чести идти со мной.

- Не бери это в голову, Черная Ласка, - успокаивал Опоссум. - В конце концов мы ведь убедили некоторых из них пойти с нами.

Черная Ласка фыркнул:

- "Некоторых"! С каких пор "два" стали "некоторыми"?

- Три, если считать меня, - уточнил Опоссум.

- Замечательно! - горько воскликнул Черная Ласка. - Предводитель моего уровня, - и самое большее, что я получаю из леса, знаменитого своими дебрями и деревьями, - это пару чурбанов в качестве сопровождения.

Последние слова Ласки как бы подтвердил громкий треск, раздавшийся у лесной опушки. Спадж выполз из грязной канавы и виновато поднял глаза.

- Извините.

- Идиот! - Рука Черной Ласки схватила Спаджа за ворот и затащила обратно в лес. Через мгновение вождь и учитель уже рычал прямо в лицо незадачливому бывшему курьеру:

- Сколько раз я должен тебе повторять?! Отважные Обитатели Кустов не должны шляться по дороге во время разведывательной рекогносцировки сил противника. У нас могут возникнуть проблемы, особенно если мы наткнемся на горгорианский патруль.

- Вы же знаете, что я туго соображаю, - оправдывался Спадж.

Черная Ласка затряс его с такой силой, что Пурпурный Опоссум потратил пару минут, чтобы остановить вождя, уговаривая всех идти дальше. От тряски у бедолаги Спаджа язык свесился чуть не до подбородка, а глаза стали вращаться в противоположных направлениях.

- Прекрасно! - выдохнул Черная Ласка. - Теперь он по крайней мере понял, что зря присоединился к моему эскорту.

- Но у парня не было выбора, - промурлыкал Пурпурный Опоссум. - Остальные группы наотрез отказались брать его. - Он качнул головой назад. - Его, кстати, тоже.

- Вы обо мне? - спросил Данвин.

- Нет, нет. Мы говорим о Спадже.

- А я слышал, что обо мне.

Если у Черной Ласки было просто плохое настроение, то у Данвина оно было отвратительным. Когда Отважные Обитатели Кустов стали делиться на поисковые партии, он, естественно, захотел примкнуть к группе, отправляющейся за овцой. Он знал, что сразу узнает Бернис, как только ее увидит.