Корона пепла

– Меня послал твой отец, юный бог, – говорит Изменчивый, когда через секунду после меня появляется Гор. – Мне велено привести девушку к нему.

Гор медленно приближается к демону. Сета я чувствую в тени деревьев.

– Зачем она ему? – презрительно осведомляется Гор. – Она даже не в его вкусе. Он предпочитает худых женщин вроде моей матери или Нефтиды. Отпусти ее.

– О, она нужна ему не для себя, – весело хохочет павиан. – Он желает, чтобы в обмен ты принес ему корону. Регалия его по праву. За все лишения. А тебе ведь нравится эта девчонка. – Демон сильнее сжимает руку на грудной клетке, словно собирается задушить Кимми.

Гор невозмутимо скрещивает руки на груди.

– Позволь уточнить: чтобы ты отпустил девчонку, мы должны отдать тебе Корону пепла и тем самым отказаться от возвращения? – Он запрокидывает голову и смеется. И лишь немного успокоившись, продолжает, смахнув слезу: – Передай моему отцу, пусть оставит ее себе. Ему не помешает компания, когда мы уйдем обратно в Атлантиду, а ему придется остаться в Дуате. Не хочу, чтобы он заскучал. Он серьезно решил, будто сможет меня шантажировать? Ею? Он что, совсем меня не знает? Это даже немного разочаровывает. Скажи ему, первое, что я сделаю в Атлантиде, – это пойду в бар, где нимфы так извиваются, что перестаешь видеть и слышать. Мы с девочками поднимем за него тост. К сожалению, их особыми умениями он больше никогда не насладится.

Пошлая ухмылка однозначно намекает, какие умения он имеет в виду.

«Необязательно так уж перегибать», – ворчит Сет у меня в голове, подбираясь к демону с другой стороны.

Кимберли дрожит как осиновый лист. Слезы высохли, и она смотрит на Гора круглыми глазами. Боль в них не имеет ничего общего с той, которую причиняет ей демон. Гор отворачивается, чтобы уйти, и девушка теряет остатки боевого духа. Демон визжит от ярости, сообразив, что план провалился, и топает лапой. Земля под ним разверзается. Если чудовище заберет Кимберли с собой в Дуат, она обречена. Однако прежде чем демон успевает скрыться, девушка разворачивается в его руках и начинает яростно сопротивляться. Она кричит, царапается и пинает монстра. Взревев, тот вонзает острые зубы в девичье плечо, за что тут же получает другой рукой в морду. Отшатнувшись назад, к разлому, Изменчивый выпускает ее. Только одна лапа до сих пор крепко цепляется за платье Кимми, и когда он падает, то утаскивает ее за собой в бездну. Сет и Гор бросаются вперед. Сообразив, что проиграл, демон разжимает когти, и земля над ним закрывается.

– С ума сошла? – Взбешенный Гор переворачивает Кимми на спину. Эта тварь сильно ее ранила. Повсюду кровь и царапины. – Кимми, – его гнев испаряется, – скажи что-нибудь. Открой глаза, дорогая. Я никогда бы тебя ему не отдал. – Бог убирает взлохмаченные пряди с девичьего лица. – Ты ведь знаешь, правда? Я просто блефовал. Неужели ты не можешь один-единственный раз дождаться, когда я тебя спасу?

– Я не могла на это рассчитывать, – отвечает она, не открывая глаз. У Гора такой вид, будто он получил пощечину. – Надо было сразу догадаться, что письмо не от тебя. В конце концов ты весь вечер меня игнорировал. Какая же я дура. – Усевшись, Кимберли собирает на груди наполовину разорванное платье. – Сет, можешь, пожалуйста, перенести меня к Мириам? Наверняка у нее есть что-нибудь, чтобы залечить раны, и я хочу узнать, как там Вида.

– Конечно, малышка.

Сет виновато смотрит на племянника, но тот не двигается. Бог хаоса осторожно берет Кимми на руки. Из уголка ее глаза скатывается слезинка, которую девушка сердито смахивает.

«Она не очень тяжело ранена, просто расстроена».

По нахмуренному лбу Гора ясно, что он тоже слышал эти слова. Мне только интересно, почему это Сет пытается успокоить Гора, но он уже исчез.

Я хлопаю друга по плечу.

– Нужно проинформировать остальных аристоев о нападении.

– Я не член совета.

– Но тебе придется взять на себя эту ответственность. Сегодняшняя ночь для этого ничем не хуже, чем любое другое время.

– Пусть Сет займет эту должность, – бурчит он. – Я хочу к Кимми.

– Я тоже хочу к Нефертари, но это важнее.

К моему удивлению, Гор не без возражений встает.

– Ладно. Давай разберемся с этим. Этот ублюдок никому больше не навредит.

– Что насчет твоей матери?

– Она заслуживает наказания, – уклончиво отзывается он.

Мы возвращаемся в бальный зал. Музыка стихла, поскольку слух о нападении демона уже разлетелся по дворцу.

Ко мне подбегает Нефертари, и я заключаю ее в объятия. А потом рассказываю ей, Юне и Саймону о случившемся в саду. На их лицах отражаются ужас и гнев.

– Пойду проведаю Кимми и Виду. – От злости у Нефертари дрожит голос. – Остановите Осириса, он не должен причинить вред Малакаю.

– Мы об этом позаботимся. Это больше не повторится, – обещаю я.

Нефертари порывается сказать что-то еще, но, развернувшись, уносится прочь. Юна следует за ней, и со мной остается лишь Саймон, который все равно не в силах за ними угнаться.

– Я не думал, что Юне здесь угрожает опасность. – Не расслышать укор просто невозможно.