Корона полуночи

В тот день она даже не пыталась встать. Фалипа уговорила ее съесть хоть что-то, принеся завтрак в постель. Служанка умолчала, что похороны Нехемии уже состоялись. Селена в тот день бродила по каменистому краю оврага, напрасно высматривая белого оленя. Может, и к лучшему, что сырое подземелье уберегло ее от зрелища похорон. От того страшного момента, когда тело ее подруги опускали в холодную землю. Прогретая солнцем земля родной Эйлуэ была слишком далеко.

«Ты всего лишь трусиха».

И потому в тот день Селена не вылезла из постели. Назавтра тоже.

И послезавтра.

И послепослезавтра.

Глава 33

В рудниках Калакуллы было жарко. Юная рабыня боялась даже думать о том, как будет здесь летом, когда солнце начнет выжигать землю.

Ее пребывание в рудниках длилось почти полгода. Ей говорили, что так долго выдерживают единицы. Мать, бабушка и младший брат не продержались и месяца. Отец вообще не дожил до каторги. Адарланские палачи убили его еще в деревне вместе с другими известными мятежниками. Остальных заковали в цепи и погнали сюда.

Почти шесть месяцев провела она в одиночестве, хотя и окруженная тысячами других узников и узниц. Она уже не помнила, когда в последний раз видела небо и эйлуэйские луга, где прохладный ветер шелестит в высоких травах.

Она увидит их снова: небо и луга. Она знала, что так и будет. В деревне, по ночам, притворяясь спящей, она слышала сквозь щели в полу разговоры отца и его друзей-мятежников. Они говорили о свержении власти Адарлана, о принцессе Нехемии, которая сейчас находилась в тамошней столице и трудилась ради их свободы.

Если она сможет продержаться еще немного, если ей хватит сил… Принцесса Нехемия смела и умна. Рабыня мечтала о том, как своими действиями Нехемия посеет панику среди адарланских захватчиков. Паника непременно перекинется и на Калакуллу. И тогда она совершит побег. Поначалу будет скрываться, оплакивая умерших и убитых родных. А потом найдет ближайший кружок мятежников и примкнет к ним. Убивая каждого адарланца, она станет перечислять имена своих покойников. Они услышат ее в загробном мире и обрадуются, что о них помнят.

Размахнувшись, рабыня ударила киркой по каменной стене. Очень хотелось пить, но воду им давали только во время обеда. Неподалеку, привалившись к другой стене, стоял надсмотрщик. В его фляжке булькала вода. Надсмотрщик поглядывал вокруг и ждал, пока кто-то из узников не упадет. Тогда он шел и поднимал упавшего плеткой.

Опустив голову, рабыня продолжала долбить камень. Она должна остаться в живых.

Она еще будет бороться против адарланских захватчиков.

Она не знала, сколько времени прошло. А потом случилось нечто похожее на землетрясение. Сначала — мгновение пронзительной тишины. И следом — стенания и плач сотен голосов.

Это становилось все ближе, все громче. Наконец до юной рабыни стали долетать слова. Она слышала их снова и снова. Слова, разом изменившие мир.

Принцесса Нехемия мертва. Ее зверски убили в королевском замке.

Смысл слов дошел до рабыни не сразу. А когда дошел, она прекратила работу и застыла в оцепенении.

Она слышала поскрипывание сапог надсмотрщика. Он шел к ней. Сейчас он взмахнет плеткой.

Нехемия мертва.

Рабыня смотрела на кирку, зажатую в руках. Потом неторопливо повернулась и заглянула в лицо надсмотрщика. Это было лицо Адарлана. Надсмотрщик отвел руку с плеткой, лениво замахиваясь.

Она ощутила подступающие слезы. Нет, она не даст им пролиться.

«Довольно!» Это слово как гром прозвучало внутри ее, и она затряслась всем телом.

Она повторяла про себя имена своих умерших и убитых. Когда надсмотрщик вторично замахнулся плеткой, рабыня добавила к списку свое имя и что есть силы ударила его киркой в живот.

Глава 34

— Есть какие-нибудь перемены в поведении?

— Она стала вставать с постели.

— А дальше?

Их разговор происходил на одном из верхних этажей стеклянного замка, в коридоре, залитом солнцем. Обычно улыбчивый, Ресс был мрачен.

— А дальше она садится возле огня и сидит. Так было и вчера. Просидела до заката, глядя на огонь. Потом вернулась в постель.

— И по-прежнему не говорит?

Ресс покачал головой, затем помолчал, дожидаясь, пока мимо не пройдет придворный.

— Я передаю слова Фалипы: сидит и смотрит на огонь. Говорить не желает. К еде почти не притрагивается.

Ресс с беспокойством поглядывал на пострадавшую щеку командира. Две борозды от ногтей Селены почти зажили, третья была близка к этому, зато четвертая оказалась на удивление глубокой и только недавно начала затягиваться. Возможно, останется шрам. Шаол решил, что вполне его заслужил.

— Возможно, я перехожу рамки дозволенного… — начал Ресс.

— Тогда помолчи! — огрызнулся Шаол.

Он догадывался, какие слова услышит от караульного. То же говорила ему Фалипа и другие, награждая его сочувственными взглядами. «Вам стоило бы поговорить с ней».