Корона полуночи

Коридор тянулся дальше. Последняя дверь справа была девяносто восьмой, а слева – девяносто девятой. Торцевая дверь номера не имела, зато имела ручку в виде кольца. Селена засунула факел в скобу, ухватилась за кольцо и попыталась открыть дверь. Дверь была не настолько массивной, как боковые, но и она оказалась запертой. У Селены появилось странное ощущение. Если боковые двери предостерегали ее от попыток их открыть, эта словно приглашала: «Открой меня». Селена начертила нужные знаки и произнесла заклинание. Дверь беззвучно распахнулась.

«Может, это тюрьма Гавина? Древняя, еще времен Брэннона?» – подумала Селена. Тогда понятно, откуда изображения фэйцев на стенах лестницы. А за железными дверями могли находиться… демонические воины армии Эравана. Или иные, не менее опасные твари, плененные Гавином в той войне…

У Селены пересохло во рту. Она вошла в дверь и снова стала зажигать все факелы, какие видела. История повторялась: опять небольшая лестница, выводящая в коридор. Этот был значительно короче и шел не прямо, а с уклоном вправо. Коридор был пуст. По его сторонам тоже тянулись запертые железные двери. Селена дошла до конца коридора. Опять дверь в торце. Боковых дверей было шестьдесят шесть. И в третий раз Селена начертила на железе «знаки Вэрда» и произнесла заклинания.

Третий коридор тоже забирал вправо и был еще короче. Тридцать три двери.

В четвертом коридоре их было двадцать две. Легкая головная боль превратилась в сильную, однако Селена и не думала поворачивать назад. Путешествие захватывало…

Возле четвертой торцовой двери Селена остановилась.

«Это спираль. Лабиринт, уводящий все глубже и глубже под землю…»

Селена закусила губу, но дверь все‑таки открыла. Одиннадцать камер. Коридор был еще короче, и вскоре она уже стояла возле пятой двери. Новый коридор и девять камер.

Возле шестой двери она остановилась. Селена смотрела на шестую дверь и вновь ощущала холод, но иного свойства.

«Может, это центр спирали?»

Когда мел начал чертить на двери «знаки Вэрда», Селена услышала внутренний голос, требовавший немедленно бежать отсюда. Селене хотелось его послушаться, и тем не менее она открыла и эту дверь.

Селена увидела полуразрушенный коридор. Ниши в стенах – следы обрушений. Валяющиеся камни. Расщепленные балки, затянутые паутиной. Легкий ветерок раскачивал рваные тряпки, застрявшие между камнями и зацепившиеся за деревянные обломки.

Здесь пахло смертью, причем сравнительно недавней. За сотни лет любая ткань истлела бы в прах.

В коридоре было только три камеры и дверь в торце, кособоко висевшая на единственной петле. За дверью была темнота и пустота.

Внимание Селены привлекла третья боковая дверь. Искореженная, изобиловавшая вмятинами. Эта дверь была не только открыта, но и согнута пополам. Изнутри.

Держа меч наготове, Селена заглянула в открытую камеру. Ее узник, кем бы он ни был, вырвался отсюда.

На полу камеры громоздились кости. Груды костей, многие из которых были перемолоты до неузнаваемости. Селена резко повернулась, словно почуяв чье‑то присутствие. В коридоре было пусто. Тогда она осторожно вошла в камеру.

Со стен свешивались железные цепи, сломанные в тех местах, где к ним крепились кандалы. Темный камень был испещрен белыми метками. Их были десятки: глубокие процарапанные борозды. И везде – четыре параллельных.

Следы ногтей… или когтей.

Селена обернулась к согнутой двери. Там на внутренней стороне тоже были борозды.

Это какие же ногти надо иметь, чтобы они оставляли борозды на камне и железе?

Селена быстро вышла в коридор. Пространство за ее спиной освещали далекие факелы. Впереди была темнота.

«Ты находишься почти в центре спирали, – мысленно объяснила себе Селена. – Осмотри это место. Возможно, ты обнаружишь какие‑то ответы. Элиана призывала искать знаки…»

Селена несколько раз взмахнула Дамарисом, чтобы размять затекшую руку. Потом ступила в темноту.

Здесь не было ни факелов, ни даже скоб для них. За седьмой дверью открылся совсем небольшой коридор и еще одна дверь, незапертая. Восьмая по счету.

Стены по обе стороны от восьмой двери были ветхими, со следами когтей. Головная боль напоминала удары молота. Один такой удар заставил Селену закрыть глаза. Она подошла к двери и почувствовала, как головная боль стихает.

За восьмой дверью находилась винтовая лестница, ведущая не вниз, а вверх. Лестница уходила во тьму, и оставалось лишь гадать, где она оканчивается. И куда ведет.

В самом деле, куда?

Селена решила подняться. Голову снова схватило, не в последнюю очередь от странного зловония. Селена поднималась с предельной осторожностью, чтобы не зацепиться за валявшиеся на ступенях крупные осколки камней.

Подъем казался бесконечным. Нет, не напрасно она бегала по утрам. Голова болела все сильнее, но, когда Селена достигла конца лестницы, она сразу позабыла и про больную голову, и про усталость.

Свет факела отражался на блестящей поверхности обсидиановых стен. Стены уходили вверх – настолько высоко, что потолка не было видно. Помещение, куда она попала, было основанием какой‑то башни.