Корона полуночи

Удерживающее заклинание было снято. Обезглавленный труп существа повалился на пол. И тут же Селена нанесла по нему четыре удара. Тремя она рассекла туловище, а четвертым ударила туда, где находилось сердце. Принц подумал, что его вытошнит, когда Селена в пятый раз коснулась мечом трупа, раскрыв грудную клетку.

Дорин не знал, что она там увидела, но ее лицо стало еще бледнее. У него самого не было ни капли любопытства.

Ловким ударом ноги Селена зашвырнула голову существа (почти неотличимую от человеческой) через порог, а затем туда же переправила и останки тщедушного тела. Потом она плотно закрыла железную дверь и начертила внизу, возле порога, еще несколько знаков. Они вспыхнули и тут же погасли.

Дорин недоверчиво смотрел на закрытую и запечатанную дверь.

– Сколько будет держаться… заклинание? – спросил он, едва не подавившись последним словом.

– Не знаю. Наверное, пока я его не сниму.

– Сомневаюсь, что нам стоит кому‑либо рассказывать о случившемся, – осторожно проговорил Дорин.

Селена диковато засмеялась. Даже если рассказать одному только Шаолу… им обоим придется отвечать на очень непростые вопросы, которые вполне могут окончиться плахой.

Она сплюнула кровь на камни.

– Но мы должны кое‑что друг другу объяснить. Желаете объясниться первым? Или начнем с меня?

Селена объяснялась первой, поскольку Дорин испытывал жгучую потребность переодеться. Он сразу же пошел к себе гардеробную и слушал рассказ Селены оттуда. Она сидела на его кровати. Вид у нее был ничуть не лучше, чем у принца. До его башни они добирались кружным путем, по служебным коридорам, многие из которых не имели окон.

– Скорее всего, под библиотекой находится древняя тюрьма, – начала Селена, стараясь говорить как можно спокойнее.

В приоткрытой двери гардеробной мелькнул обнаженный торс принца. Селена отвернулась и продолжала:

– Я думаю… я думаю, кто‑то держал там это существо, пока оно не вырвалось из своей камеры. С тех пор оно жило под библиотекой.

Селена не стала делиться с принцем страшной догадкой: ей все больше начинало казаться, что существо это сотворил сам король. Часовая башня тоже была построена королем, а потому он не мог не знать, с чем она соединяется. У существа было человеческое сердце. Чем не доказательство, что само оно – творение злой воли и некой силы? Скорее всего, с помощью Ключа Вэрда король построил часовую башню и сотворил это мерзкое существо. Селена была готова побиться об заклад… да только не с кем.

– Я одного никак не пойму, – отозвался из гардеробной Дорин. – Почему это существо смогло прорваться сквозь железные двери? Раньше же у него не получалось.

– Потому что я повела себя как последняя дура. Я сняла заклинания со всех дверей.

Вранье, очень похожее на правду. Но Селена не хотела… не только не хотела – не могла объяснить, каким образом это существо выходило раньше и почему до сих пор никого не убило и не покалечило. Когда она столкнулась с ним впервые у дверей библиотеки, оно попросту исчезло. Все библиотекари оставались целы и невредимы.

Другое дело, если король превратил в существо… человека. Тогда возможно, что в нем еще сохранялись какие‑то человеческие качества. Опять вопросы. Целый ворох вопросов. Найдет ли она когда‑нибудь ответы?

Дорин сменил одежду, но оставался босым. Глядя на ступни его ног, Селена почему‑то смутилась.

– А твое недавнее заклинание – оно надежно удержит дверь?

Селена пожала плечами. Ей ужасно хотелось отмыться. Дорин предлагал сделать это у него, но она не решилась.

– В книге написано, что заклинание действует постоянно. Поэтому вряд ли кто‑то, кроме нас, сумеет открыть дверь.

«Кроме нас и короля, если тому понадобится пойти за Ключом Вэрда», – мысленно добавила она.

Дорин пригладил волосы и тоже сел на кровать.

– И все‑таки откуда могло появиться это существо?

– Не знаю, – соврала Селена.

Она вдруг вспомнила про кольцо короля. Кольцо никак не могло быть Ключом Вэрда. Желтоногая говорила о кусках, осколках обсидиана, не имевших формы. Однако король с помощью Ключа мог сотворить себе кольцо. Теперь понятно, почему Аркер и его заговорщики так завидовали королю и искали способы уничтожить Ключ. Если Ключ позволяет создавать чудовищ…

Если король успел создать не одно это существо…

Подземные коридоры со множеством дверей. Их было более двух сотен. Все заперты. Кальтэне и Нехемии снились крылья. Непрекращающееся хлопанье крыльев над Ферианской впадиной. Какой страшный сюрприз готовил там король?

– Ты ведь что‑то знаешь, – не унимался Дорин. – Расскажи.

– Ничего я не знаю, – ответила Селена, ненавидя себя за вранье.

Можно ли рассказать принцу правду, способную разрушить все, что было ему дорого?

– А откуда ты узнала, что в той книге есть заклинания? Как ты вообще ее нашла?

– Случайно увидела в библиотеке. Мне показалось… книга сама меня нашла и… увязалась за мной, что ли. Однажды я увидела ее у себя на столе, хотя из библиотеки ее не уносила. Потом она сама вернулась в библиотеку. В ней полным‑полно заклинаний.

– Но ведь это не магия, – бледнея, сказал Дорин.