Корона порока

Хотела сказать что-то циничное, остроумное и колкое и хотя бы на мгновение сбить Дерека с толку, но не смогла. Язык прилип к нёбу, тело начало дрожать. Мелкими шажками я попятилась в сторону, по направлению к главному залу, при этом не сводя глаз с брюнета.

Он снисходительно наблюдал за моим неумелым отступлением и даже позволил побежать, но из тени коридора так и не выпустил. Стоило мне достичь границы, где начинался залитый закатным светом зал, на моей талии сомкнулись ладони в белых перчатках.

— Пусти! — прошипела сквозь зубы. — Пусти немедленно!

Я забилась в его руках, пытаясь вырваться, но маг даже бровью не повел. Легко подхватил меня на руки и прижал к груди.

— Не отпущу. — Держа меня на руках, Дерек направился прочь. — А ты не брыкайся и не бойся. Все будет хорошо.

— Хорошо?! — взревела я и с силой хлестнула мага по груди, но ничего этим не добилась. Ни один мускул не дрогнул на лице Дерека. — Отпусти или я буду кричать!

Дерек тяжело вздохнул, но шаг не замедлил и даже не подумал прислушаться к моей просьбе. Тогда я громко завизжала. Засаднило горло, а сердце зашлось от крика. Но никого рядом не было, чтобы прийти на помощь. Дерек будто специально выбрал пустые коридоры.

Меня передернуло, а от дурных мыслей, накативших темной волной, подступила тошнота.

— Куда ты меня несешь? — потерянно спросила я.

— Я просто хочу поговорить с тобой там, где нас никто не потревожит, — никак не реагируя на мой дрожащий от страха и слез голос, проговорил маг.

Я закрыла глаза, чтобы сморгнуть мокрую пелену, застилающую взор.

— Говори прямо. Ты хочешь меня убить. Так ведь?

— Нет, — отрезал он, и я удивленно посмотрела на него.

Пусть Дерек и может быть корнем всех проблем на отборе, но он точно не лжец. Почему-то я верю ему, хотя бесконечно боюсь.

Все еще держа меня на руках, маг толкнул плечом какую-то дверь и внес меня в незнакомую комнату. За окном на улице что-то звякнуло, кто-то с досадой охнул. Стоит ли попытаться закричать или меня все равно не услышат?

— Не стоит, — предугадал мои мысли парень, и окно подернулось сверкающей сеткой чар. Теперь кричать точно бесполезно.

Дверь за спиной Дерека захлопнулась. Нежилая комната прислуги, в которую мы вошли, оказалась достаточно маленькой. Здесь был только небольшой комод и кровать, на которую парень меня опустил, едва мы остались наедине. Я тут же отползла к стене и съежилась, обхватив ноги дрожащими руками.

— Ну и почему ты решила, что я собираюсь тебя убивать? — не сдвинувшись с места, спросил Дерек.

Он глядел на меня сверху вниз и казался абсолютно спокойным. Прямая спина, высоко поднятый подбородок и размеренный, низкий голос поддерживали образ несокрушимо уверенного в себе чародея.

— Я знаю, что это ты напал на меня на церемонии открытия, — опрометчиво сказала я, пристально следя за своим похитителем. Дерек даже не дрогнул. — И в смертях претендентов виноват тоже ты.

— Что еще ты знаешь? — По голосу мага было невозможно понять, злится он, насмехается или же ему все равно.

Тревога, зародившись где-то в груди, будто обратившись в тяжелый свинцовый шар, опустилась в низ живота, а по телу прокатилась дрожь. Скользкий, липкий страх вился вокруг шеи змеей, мешая дышать. Я сожалела о том, что так непредусмотрительно сказала о своих подозрениях. Да, если верить словам чародея, он не собирался меня убивать. Но теперь, если я не ошиблась в догадках, у меня нет ни единого шанса выбраться из плена Дерека живой. А значит, не смогу предупредить и спасти Леона.

Глупость и страх загнали меня в ловушку, из которой уже нет пути назад. Единственный утешительный приз — возможность узнать правду.

— Еще я знаю об украденных артефактах, — вспомнила слова Вейла и косо глянула на Дерека.

Тот кивнул, будто преподаватель, поощряющий прилежную ученицу.

— И что? — склонил он голову набок.

— И я подозреваю, что именно с помощью их ты убил участников. Обвал станции произошел, полагаю, из-за взрыва. Еще один взрыв случился на испытании сегодня. Это не может быть совпадением.

— Может, — сухо отозвался парень и сделал шаг мне навстречу. — Но не является им. Ты права.

Торжество смешалось с ледяным ужасом. Кровь в венах похолодела, и я мысленно перевернула песочные часы своей жизни. Если Дерек говорит мне такие вещи, то точно не оставит все как есть.

А потом я кое-что вспомнила, и надежда забрезжила слабым огоньком. В самые первые дни своего пребывания в замке благодаря Леону я узнала о следящих сетях заклятий. Огненный маг сказал, что комнаты напичканы ими до предела, а потому у стен здесь всегда есть уши.

Мы с Леоном даже оказались пойманы в эти сети, когда вместе выходили из моей душевой. Сплетни разлетелись достаточно быстро. Так, может, и в этой комнате есть подобные чары? Если мои предположения верны, я могу остановить убийства претендентов, просто выведя Дерека на чистую воду.