Корона порока

Думая только об этом, я вновь выскочила в коридор, и за спиной раздался раздосадованный вздох Дерека. На этот раз он даже не пытался бежать за мной, а спокойно шел следом, время от времени затормаживая меня заклятиями. Ледяные путы, капканы, стены… Я билась в чарах Дерека, как бабочка в паутине.

Когда мне удалось вновь добежать до лестницы, где кончился мой побег в прошлый раз, Дерек вышагивал далеко позади. Я увидела его, бросив беглый взгляд через плечо. Затем крепко стиснула зубы, собрала волю в кулак и на заметно ослабевших ногах бросилась наверх.

Ступеньки то и дело становились скользкими, местами и вовсе обращаясь в покатую горку. Я хваталась за перила, скользила на подошвах и задыхалась от бессилия. До конца лестницы оставался всего десяток ступеней, когда краем глаза я заметила Сильвию, что показалась в дверном проеме в другом конце зала. Из груди вырвался шумный вздох, меня захлестнула паника.

Фантазия живо нарисовала, что будет со мной, если встречусь с двумя соперниками сразу. Но, с другой стороны, если Сильвия еще здесь, Леону ничего не грозит. Пока что.

Быстрый, резкий удар брошенного заклятия ударил точно по моей ступне. Я поскользнулась, повисла на перилах, но удержаться не смогла. Кубарем полетела вниз по ледяной горке, которая услужливо принесла меня прямо к ногам Дерека.

Маг с невозмутимым лицом наклонился, сжал мое запястье, и комната вновь подернулась туманом. Дрожащая пелена съела зал, в нем растворилась и Сильвия, чей удивленный взгляд прожигал в моей коже дыры.

Мы с Дереком снова оказались в комнате прислуги. Он опять отступил, всем видом демонстрируя, что не станет пытаться меня удержать. И я вновь этим воспользовалась.

Покачнувшись, поднялась на ноги и опять вывалилась в коридор. Силы медленно покидали меня, я бежала уже не так быстро. Дерек шел за мной прогулочным шагом, дожидаясь, когда мне надоест ломать комедию. Но разве я могу сдаться? Разве могу поддаться Дереку, зная, что это будет стоить другому человеку жизни?

Ведь именно для этого он забрал меня сейчас. Чтобы спрятать, отвлечь и не дать испортить заготовленный план. Но и навредить мне, похоже, Дерек тоже не хочет. Почему?

На этот раз я не повторила своей ошибки и пошла другим путем. Знала, что тем же коридором будет проходить Сильвия, и едва сумела ее незаметно обогнуть. Тяжелые шаги Дерека гремели сзади, слышались все ближе, но он все же дал мне поиграть чуть подольше.

На ватных ногах, задыхаясь от долгого бега и загибаясь от боли под ложечкой, я все-таки добралась до покоев Леона, но дверь оказалась заперта изнутри. Я уже собиралась постучать, набрала полную грудь воздуха для крика, но мою руку перехватили стальные пальцы.

— Нет! — всхлипнула я, и комната поплыла. От слез или от магии?

— Не терзай себя, Ари. Ты не сможешь ничего изменить, лишь оттягиваешь неизбежное.

— Нет! — Я забилась в руках Дерека, пытаясь вырваться. Он крепче прижал меня к себе, не позволяя ускользнуть при переносе.

А потом все опять повторилось. Комната. Коридор. Десятки дверей. Тяжелые, гулкие шаги за спиной. Дерек сдержал слово. Он обратил эти минуты, что повторялись из раза в раз, в кошмар, бесконечную агонию и бессильную борьбу.

Когда в очередной раз бежала по ненавистному коридору, моего слуха вдруг коснулся женский голос.

— Ариадна!

Я вздрогнула. Отшатнулась к стене, прижалась к ней спиной и сползла вниз на подкосившихся ногах. Передо мной стояла Сильвия. Метнув быстрый взгляд туда, откуда только что прибежала, я заметила надвигающегося Дерека. Парень оставался спокоен, а вот Сильвия казалась заметно встревоженной.

— Ты выбралась? — Девушка сузила лазурные глаза и прошила меня подозрительным взглядом.

— Выбралась, — со сбившимся дыханием обронила я, имея в виду плен Дерека. — Я не позволю вам осуществить задуманное.

Сильвия, которая еще мгновение назад казалась просто взволнованной, сейчас вспыхнула. Аквамарины ее глаз нехорошо сверкнули, и даже я ощутила, как магия сгустилась в воздухе.

— Не позволишь что, Тиль? — Грозный голос совсем не сочетался с образом утонченной, хрупкой девушки. — Говори!

Говорить было сложно. Легкие горели, мысли путались. В моей голове сейчас жила единственная мысль: Сильвия и Дерек заодно. И из-за этого я опасно оступилась, проговорив еле слышно:

— Всего этого… грязного отбора.

Мы не поняли друг друга. Каждая видела в другой соперницу. Достаточно было всего искры, чтобы разжечь ярость, подкормленную страхом. И я эту искру без раздумий высеют.

— Нет, Тиль, это ты не добьешься своего, — медленно протянула Сильвия, наращивая магическую мощь. — Не стоило тебе выходить из своей темницы.

Воздух вокруг нее заискрился силой, и я впервые услышала испуганный крик Дерека:

— Ари, беги!

На бег больше не было сил, я сумела лишь пригнуться и отползти в сторону. В тот же миг в стену, где только что была моя голова, ударила мощная волна, возникшая из ниоткуда.