Корона порока

Из горла вырвался крик. Разгоряченная адреналином кровь быстрее побежала по венам. У меня открылось второе дыхание, и я быстро вскочила на ноги. С одежды посыпалась каменная крошка, взгляд метнулся к стене. Там зияла глубокая дыра. Я перевела ошарашенный взгляд на Сильвию и ужаснулась.

Чародейка постепенно теряла человеческий облик. Ее руки от кончиков пальцев до плеч уже были сотканы из воды и, стоило девушке ими взмахнуть, обращались в длинные, хлесткие жгуты. Сильвия ударила этими водяными кнутами, целясь мне в ноги, но я перепрыгнула их и побежала прочь.

— Не зря тебя подозревали в убийствах, Тиль! — взревела чародейка и помчалась следом. Ее магия крушила все на своем пути, бушуя порывами бури. — А я ведь до последнего верила в твою невиновность!

— Я не убивала их!

На бегу я схватила какую-то вазу и швырнула в преследовательницу. Та на лету разбила ее хрустальной гибкой рукой. Во все стороны полетели осколки и брызги.

Нашу потасовку уже заметили горничные. Прислуга бросала все свои дела и, не оглядываясь, с криками разбегалась прочь.

— Не ври, Тиль! Ты оговорилась, проболталась. Сама ведь сказала, что не дашь отбору свершиться!

От безысходности хотелось рвать на себе волосы. Выходит, Сильвия не за Дерека? Она не помогает ему устранять участников?

— Осталось лишь понять, кто твой союзник, — окончательно теряя привычный облик, прошелестела чародейка. Ее тело уже почти целиком обратилось в сгусток воды и пены. Лишь голова оставалась человеческой, хотя глаза сияли неестественным голубым огнем.

Увернувшись от очередного удара, я нырнула под стол. Сердце похолодело, кровь застыла в жилах.

Я ошиблась. Была слишком опрометчива. Сказала глупость, а теперь сражаюсь с человеком, который мог бы стать моим союзником, выражайся я более понятно!

Секунды затишья сообщили о надвигающейся опасности. Я выскользнула из-под столика и кувырком перекатилась за диван. В следующее мгновение на мое бывшее укрытие обрушилась сокрушительная волна.

Столик разлетелся на щепки, а вода всего за пару мгновений снова собралась в высокую фигуру и приобрела отдаленно человеческие черты.

— Это Леон? — Голос Сильвии звучал рокотом волн. — Это он помог тебе устранить Козерога, пока ты сидела в заточении?

До боли прикусив губу, я чуть не взвыла. Участников и так осталось слишком мало, так я еще и умудрилась настроить против себя чародейку, которая в этом неравном сражении могла бы меня поддержать!

— Сильвия, стой! — Вскинув безоружные руки, я встала из своего убежища. — Нам не надо враждовать!

Сердце билось где-то в горле, кровь отбивала барабанный ритм отчаяния в висках. Я знала, что чародейка не станет слушать меня сразу, а потому была готова к удару водяной плети. Увернулась, но мощный замах пронесся совсем рядом с моим лицом.

— Мы не поняли друг друга! — Я не оставляла попыток договориться. — Я не тот враг, которого мы все ищем!

К моему удивлению, Сильвия остановилась. Из-под переливающейся толщи воды на меня глядели две сверкающих искры, что оставались единственным признаком человеческого существа.

Дар Сильвии ужасающе красив и безмерно опасен. Не теряет ли девушка себя, становясь настолько единой со стихией? Но, похоже, рассудок не оставил чародейку, сила не помутила ее разум.

— И кто же? — пророкотали волны. Буря под хрустальными ногами чуть стихла, прозрачные, сотканные из воды локоны перестали вздыматься, будто от урагана, а легли на хрупкие плечи белой пеной.

Казалось, я почти наладила с Сильвией контакт. Почти сумела договориться с ней, но все рухнуло в один миг.

— Это я! — В небольшой зал шагнул Дерек. — Я тот враг, которого вы так долго искали.

Я не успела даже вскрикнуть. Сильвия только обернулась, и в ее грудь тут же вонзилось тонкое ледяное копье. Чародейка взвыла, и ураган вокруг нее взвился с новой силой.

Высокая мощная волна, в которую мгновенно обратилась девушка, понеслась прямо на Дерека. Однако маг легко уклонился от мощной атаки и соткал из чар новое ледяное лезвие.

— Дерек, не надо! — вскрикнула я, и это стало очередной ошибкой.

Обезумевшая, ослепленная гневом и яростью Сильвия обернулась ко мне. Ее человеческая фигура рухнула на пол и обратилась в проворную змею, которая водяной лентой стремительно ползла по полу. Я не успела даже понять, что происходит. Ноги увязли, обвитые прозрачной нитью, которая тянулась все выше, тело отказывалось двигаться.

— Дерек! — в отчаянии сорвалось с губ.

Парень вдруг побелел, его глаза испуганно расширились, а мое тело пронзила острая боль.

Вода ворвалась в открытый в крике рот и неудержимым ледяным потоком хлынула внутрь. Горло разрывала боль, которая быстро опускалась все ниже. Мгновение — и вода заполнила легкие, которые распирало от замершего дыхания.

Схватившись за разбухшее горло, я рухнула на колени. Влага затопила каждую клеточку моего тела и продолжала его переполнять. Слезы хлынули из невидящих глаз, и я забилась на полу в агонии от боли и удушья.

— Ари! Ари, держись! — откуда-то издалека послышался взволнованный голос.

Леон?! Только он может говорить так нежно, так заботливо.